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今年8月，雷鋒網將在深圳舉辦盛況空前的“全球人工智能與機器人峰會”，屆時雷鋒網將發布“人工智能&機器人Top25創新企業榜”榜單。目前，我們正在拜訪人工智能、機器人領域的相關公司，從中篩選最終入選榜單的公司名單。
如果你也想加入我們的榜單之中，請聯系：2020@leiphone.com。
圖片來源：ABC News
聊天應用這玩意如今誰沒有——蘋果有，叫做Message；微軟有，叫做Skype；Facebook不僅有，還有倆，WhatsApp和Messenger。同樣都是聊天應用，都可以在智能手機上和朋友聊天。但是它們都在快速進化，成為一種超級溝通工具，不只是可以用來在人與人之間傳送文字信息。
因此，如果你看到今天的新聞頭條說谷歌也做了一個聊天應用，你大概也覺得很正常。又是一個大公司做的聊天應用嘛。不不不，這次有所不同。最大的不同在于，這是谷歌做的。
今天在谷歌年度I/O大會上揭幕的Allo應用將于夏天晚些時候在安卓和IOS平臺正式上線。目前種種跡象都表明，Allo要比其他聊天應用都更加智能一點，這得歸功于谷歌的人工智能技術，目前已經應用在各種產品中。谷歌已經發布過Google Messenger和Hangouts這兩項聊天應用，但是這一次，Allo比它們走得都更遠。
當你和朋友、家人聊天的時候，Allo會自動分析你所說的內容，提供快速回復建議，這樣你就不用自己手動打出完整的回復文字了。它甚至可以分析親戚朋友發給你的照片內容，基于它“看見”的圖片內容給你建議回復。舉個例子，如果有朋友發了你一張畢業典禮的圖片，Allo會給你提供“恭喜！”或者“棒呆啦！”的快捷回復，你可以從中選擇要不要使用。不過，Allo最大的不同之處在于，有了Allo，你與互聯網生活的強大核心——谷歌搜索引擎——有了別樣的互動方式。
朋友：嗨！
你：做啥？
朋友：快看我家的小娃！
Allo建議回復：選項一：啊啊真可愛！選項二：好愛這朵花！選項三：星星眼表情。
圖片來源：Wired。
谷歌稱，從Allo中，你可以像與其他任何人聊天一樣與谷歌搜索引擎聊天。當你給姐妹們發“生日快樂！”的時候，你可以讓一個谷歌機器人來找一張適合的溫馨圖片。當你與同事聊著劇作家Alan Bennet的作品，你可以讓谷歌機器人幫你快速找到作家的生平介紹，助攻你快速裝x。如果你與老同學們聊天，你可以讓機器人找找有什么餐廳比較好吃，甚至把座位預訂起來。“這真正強大的功能在于”，統領Allo的谷歌產品經理Amit Fulay說，“你可以將機器人助理加入群聊。”
谷歌的腦洞還遠不止這些。谷歌的工程總監Erik Kay稱，公司的目標是將各種線上信息和服務帶入你的線上聊天中。你不再需要將朋友們拉入一個又一個的APP，而是可以將一個又一個的APP拉入聊天中，通過谷歌支持的人工智能技術。
如今，無論是科技巨頭還是小創業公司，一個個都在追逐聊天機器人的風口。微軟和Facebook將聊天機器人導入自己的聊天應用中，其他無數的創業公司也是如此，從Slack、Hipchat到GoButler。有一些公司在利用聊天機器人來提升同事之間的溝通，例如Slack。其他公司——尤為突出的是Facebook——在推廣基于聊天機器人的聊天服務，以取代APP為目標，不只是作為人與人之間的交流方式，也成為顧客與商家之間的交流方式，從餐廳、機票到零售商品。
在中國，人們都已經習慣使用微信來做各種各樣的事情——買電影票、喊出租車、預約醫生。美國的科技企業們相信，美國人也會開始這樣子使用聊天服務，只是個時間問題。
有了Allo，谷歌開始走上與Facebook相同的路線。例如，公司稱已經在與OpenTable合作，這樣你可以通過谷歌機器人無縫連接預定餐廳座位，并計劃隨著時間進入其他的商業領域。“可以想象谷歌會展開各種各樣的領域，所有類型的服務都會結合進入Allo。”Fulay說，“在群聊對話框里，你就可以買電影票或者叫個車。”但這并不是谷歌未來野心的全部。
谷歌Home。圖片來源：Wired。
目前，谷歌Allo內部的機器人被稱作搜索助理。在谷歌的宏偉藍圖中，這個助理不會只住在Allo里。今年下半年，等Allo發布之后，公司稱還將推出一款設備放在你的家中，讓你可以與谷歌搜索助理用自然語言聊天。這款設備叫做谷歌Home，與亞馬遜Echo有點相像。公司稱有了谷歌Home，你不僅可以和谷歌搜索引擎以及其他谷歌產品互動，而且還可以控制家里的其他設備，包括電視、音箱、溫度計和煙霧探測器等。
因此，谷歌Allo里的聊天機器人的背后，是橫掃科技界的一場線上服務大運動，讓我們可以像與人聊天一樣與各類機器聊天。這不只包括亞馬遜的Echo，還包括例如蘋果Siri和微軟Cortana之類的“數字助理”，這些助理也可以與用戶語音活動。
谷歌已經在安卓手機上提供了自己的數字助理，但是現在，公司希望向前邁進一步，通過頂尖的人工智能技術打造在各種APP和設備上應用的個人助理。就在上周，谷歌開源了Parsey McParseface自然語言解析器，這是支持其人工智能相關服務的軟件引擎，能夠理解人們自然的對話方式。這項技術是名叫深度學習的人工智能技術后代，Allo會讓你看到，這項技術已經有了多大的進步。
“我們在自然語言理解中所見到的深度學習，其進展不如語音識別與計算機視覺方面。”華盛頓大學的計算機科學教授Noah Smith說，他專注于自然語言理解領域的技術。他補充道，該領域整體是有進步的，如今谷歌等公司的研究員們在“努力搞明白如何最好地利用技術。”
如果你用過Siri，你就知道它跟蘋果在電視廣告里宣傳的那種神物差得遠了。Siri可以理解簡單的命令，例如“給我媽發信息”或者“設置早上6點的鬧鐘”。但是Siri沒法像人類一樣，無法理解復雜的語言。它甚至無法“理解”你到底在說啥，很多時候，只是因為Siri沒有被綁定在正確的應用或者服務中，它就沒法正常地給你答復。
但是技術前沿在不斷推進，很大程度上要歸功于深度神經網，這是可以通過分析大量數據從而學習某種技能的硬件和軟件網絡。許多公司，尤其是谷歌和Facebook，已經開始廣泛應用深度神經網絡，來識別照片中的物體和人臉。
深度神經網絡支持著谷歌助理，而谷歌助理支持了Allo應用和將要到來的谷歌Home設備。所以，當你和Home說話時，神經網絡會運行起來理解你說的話，并以有意義的方式給你回答。當你在Allo上與朋友聊天，神經網絡會運行起來理解你朋友說的話，并給你提供有意義的回復選項。谷歌處于深度學習研究的最前沿，因此我們可以期待Allo會是一個表現特別優秀的應用。不過，我們也別把它想得太完美。
最近我訪問谷歌的時候，Fulay和Kay給我展示了一些Allo的功能，但是他們卻不肯讓我自己上手玩一把。而且，當時在公司完全看不見谷歌Home的影子。不過，即使這些工具真的挺有用，它們離真正的對話還遠著。谷歌也承認，目前還沒有完美的技術。“我們距離自己希望的目標還很遠，”谷歌研究總監Fernando Pereira說，他幫助統領公司在自然語言理解方面的工作。
不過，谷歌還會繼續前行，其他的競爭對手也會繼續前行。目前，在人工智能方面谷歌可能還有一定的優勢，但是其他的先行者們也沒有落后很遠。在某一些方面，他們還更加領先。亞馬遜Echo比谷歌產品更早上市。Skype已經進入每一個人的智能設備。光是Facebook Messenger就已經擁有超過9億用戶，而WhatsApp則有十億。對于谷歌來說，難點在于如何讓人們放棄這些產品，轉而使用Allo。基于谷歌過往在硬件和社交媒體方面的不佳表現來看，這還真是個問題。
無論是否會成功，你可以將Allo和搜索助理看做谷歌自我更新的第一步。谷歌搜索助理不會待在某一個APP中。這是一個容量巨大的互聯網基礎設施，可以結合各種各樣的工具。也許你第一次使用搜索助理會是通過Allo或者Home，但是谷歌說它會出現在各種其他地方，從數字手表到汽車。
無論出現在哪里，其背后的概念就是為各種谷歌產品提供一種更加自然的全新交互方式，從谷歌搜索、谷歌地圖、Gmail郵箱到你安卓手機中的鬧鐘、電話撥號等等各類小應用。當然，搜索助理會在各個設備上都記住你的使用歷史。（排斥這種被谷歌監控的感覺？有辦法可以限制數據獲取。例如，Allo提供了一個“無知模式”，將你的聊天對話加密隱藏起來，即便是谷歌也無法閱讀你的聊天記錄。）
公司的終極目標是打造更多谷歌世界的“進入點”，谷歌搜索的工程VP Scott Huffman如是說。“我們在打造這些純粹基于對話的進入點。隨著時間，我們希望你可以獲得谷歌能做的任何事情。”
這不只包括谷歌的軟件產品，還包括谷歌的硬件產品。谷歌Home會連接到各種東西上，例如谷歌Chromecast和Nest溫度計、煙霧探測器。而且，公司還會延伸出谷歌世界。公司稱Allo也會在iPhone和安卓手機上運行，而谷歌Home通過例如Chromecast等設備，也會與家里其他聯網設備連接起來，例如電視機和音箱。
谷歌仍在完善產品細節。公司甚至稱，谷歌搜索助理會有朝一日換個名字（因此，谷歌搜索助理的英文單詞“search assistant”都是小寫字母）。谷歌在今年的I/O大會發布了這項藍圖，因為谷歌知道全世界的目光都關注著此次大會，而且，谷歌希望讓全世界都知道自己的宏偉藍圖。不過話說回來，這是一項可行的宏偉藍圖。
計算機越來越能理解人類的語言。有時候，計算機甚至可以給人類提供回復。最聰明的公司雇傭了最聰明的人們，用最聰明的大腦來讓這些計算機變得更加聰明。雖然人工智能在聊天中還沒法騙人說自己是人類，但是，總有一天，讓人工智能陪人類好好聊個天還是沒問題的。
Via Wired
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