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編者注：Will.i.am曾推出智能穿戴設備Puls，并投資過Beats耳機及其他科技創業公司，不過，他更為人所知的成就是人氣嘻哈樂團“黑眼豆豆”及其浮夸的個人風格。最近，Will.i.am收購以色列人工智能公司Sensiya，并推廣自己品牌的智能可穿戴虛擬助理AneedA。嘻哈明星與人工智能技術，這個組合能否成為可穿戴設備的新路？
WILL.I.AM展示新款Dial穿戴設備。圖片來源：Ramona Rosales for Wired
在艾倫秀上超燃地嗨了一天，WILL.I.AM稍微不那么浮夸了，畢竟，快沒電了。他在期待著2025年，屆時會有一個人工智能助理來照顧他。
“Will，我感覺你腫了，”他模仿電影里人工智能的聲音說，“你最近都吃了什么？不要吃甜食，吃甜食會積液多。你今天晚上得多多休息。我要取消你晚上7點以后的所有預約。我已經給你買了一些瀉鹽排排毒。快去取貨吧。”
他說：“這就是我們想讓AneedA做到的事情。”
AneedA就是下一個爆款——來自Will.i.am的科技消費品品牌i.am+，這個品牌賣過400美元的iPhone殼和手鐲一樣的Puls可穿戴智能手機。公司極力推廣AneedA，稱其為神秘的聊天界面虛擬助理，可以提供互聯網、APP、聽音樂和其他服務。如果這個名字聽起來耳熟，那是因為Puls使用了該技術的一個基礎版本。
最新版本使用了Nuance的語音識別技術、Wolfram Alpha的知識引擎和一個專利機器學習技術，該技術通過收購以色列創業公司Sensiya獲得。Will.i.am計劃將AneedA裝入各種產品中，首先裝入又一個手鐲一樣的可穿戴產品Dial，Dial可以作為智能手機的高效替代品。小小的觸屏上顯示極少量的信息；和AneedA說句話就可以打開APP。用戶可以按月購買4G套餐，就像跟手機流量套餐一樣。
圖：被Will.i.am收購的以色列公司Sensiya網站上寫道：“我們很驕傲、很高興能加入i.am+的優秀團隊，我們將繼續革新移動交互之路。”公司網站低調而高效地宣告了此次收購。圖片來源：Sensiya網站。
此次Will.i.am收購以色列公司Sensiya沒有大肆宣揚，沒有透露收購金額，沒有媒體發布會——公司只是在網站上發了一個小小公告。Wired對AneedA的評論文章提到了收購，成了外界的第一個消息。Sensiya公司CEO Noam Fine告訴Geektime，公司大約一年半前開始和Will.i.am的品牌i.am+合作，最終決定進行收購。
位于以色列特拉維夫市的Sensiya由Fine和Yossi Marouani于2014年5月成立，目前有25名成員。投資人包括Yossi Vardi、Shlomo Nehama、Avi Shechter和Stav Shacham。Sensiya的突出成就是其帶有情景意識能力的專利SDK（軟件開發工具包）。據公司網站描述，“Sense SDK幫助開發者理解真實的生活事件，創造能夠實時回應事件的應用。”公司在手機上使用傳感器來更好地理解用戶，收集重要數據來幫助建立用戶檔案。更有趣的是他們使用了回轉儀和加速計，來判斷用戶是否在運動、靜止還是進行其他活動。i.am+想要發展的正是這些機器學習能力。Fine曾任PredictAd、Widdit和Base的CEO，在理解用戶行為和如何使用數據方面有非常資深的經驗。現在，他將自己的知識用來幫助i.am+開發適合用戶需求的未來移動技術體驗。
Fine告訴Geektime，收購后他們將成為好萊塢品牌i.am+在以色列的基地，他們將繼續開發機器學習、自然語言處理和自然語言理解能力，并計劃開展新一輪招聘來擴充他們的團隊。
圖：Adam Derry創造了一件內置AneedA人工智能引擎的晚禮服。圖片來源Ramona Rosales for Wired。
也許Will.i.am更為人所知的成就不是智能設備，而是人氣嘻哈樂隊黑眼豆豆，還有他自成一體的原（奇）創（怪）風格。不過Will.i.am也不是第一次進行投資了。過去他曾投資以色列創業公司Music Match和一系列其他科技企業，經常是與其他明星一起投資。他最著名的投資案例就是Beats耳機。
Dial將于5月11日在英國首先上市，然后在美國上市。不過其實，AneedA真正的首發是在紐約，Will.i.am將穿著一件帶有人工智能引擎的晚禮服參加晚宴。晚宴的主題是“Manus x Machina”，突顯科技與時尚的跨界概念。“人們大概會穿著3D打印的外骨骼，”Will.i.am的創意總監Adam Derry說，“你也許想看Will華麗登場，光芒閃耀地從某個奇幻設備中走出來。但是，我們想低調一點。”
當我訪問i.am+的時候，一個假人模特上正掛著衣服的一個版本，房間里到處都是縫紉機和布料碎片。驅動AneedA的組件包括：帶有蜂窩信號和WIFI聯網的高通芯片組、一個電池、一個麥克風和一個音箱——裝在平整的3D打印外殼中，嵌入在復古的青果領里。按下一個小按鈕，然后正常地說話，就能啟動虛擬助理了。
你可以讓AneedA給你更新新聞消息、放音樂、發郵件發短信、訂機票和叫外賣。它可以記住之前的問題和評論，因此可以處理復雜的要求。跟它說“我想坐飛機”，它會問“目的地是哪兒“，說“紐約”，它會問“你想什么時候出發”，然后給你提供選項。演示相對比較成功，只要你不介意對一個沒有生命的物體喊叫。AneedA有時候會嚇你一跳，例如給“碧昂斯”加上奇怪的重音，念作“碧昂四”，但是公司聯合創始人和總裁Chandra Rathakrishman說，使用的人越多，這項技術就會變得越智能。
基于Will.i.am的音樂背景，AneedA最好用的功能自然是放音樂。它有一個二千萬首歌的音樂庫，不限制收聽流量。只要你一聲令下，AneedA會尋找歌曲、加入播放列表、訂演唱會門票、并找到你所追歌星的最新新聞。英國的移動運營商三臺已經發聲了，它不會將該項音樂流量計入用戶的每月套餐流量內。
但是這會說服人們戴這個玩意嗎？當然，全球已經售出幾百萬個智能手表，但是這些還是有缺陷的新產品，我們還在研究它們的新規則。戴在手腕上的穿戴產品是一個不太好趟的渾水，Will.i.am.和團隊已經趟了一次。
圖：Dial看起來和用起來都比之前的產品好。圖片來源：Ramona Rosales for Wired。
評論員說會給Puls一致差評，說它是“可穿戴產品的噩夢”以及“本年度最差產品”。雖然產品發布搞得沸沸揚揚，i.am+團隊堅持說Puls是一個從未打算公開發布的測試產品。不管怎樣，公司面對一個艱難的未來。
“前一個產品沒有存在的理由，不夠好。我們是第一個承認的。”Rathakrishnan說，“純粹為了有個可穿戴產品而去買個東西戴在手腕上，這不是值得購買的理由。”這就是問題所在：Puls所能做的，你的手機已經都能做得更好。而且Puls還不好看，屏幕很丑，電池很挫。這一回，團隊想做一些你的手機沒有的功能，并強調了AneedA是一個語音識別系統，因此你不用糾結地使用小屏幕。
Dial比Plus更時髦，但是對于一個要戴在手腕上的東西來說還是略顯巨大。當然，如果你要使用AMOLED觸屏、一個視頻聊天用的前置攝像頭和一個可以用作電池的可拆卸皮帶，你也只能做得這么大了。除了大以外，它還很浮夸。Will.i.am本人當然很適合這種浮夸風格，但并不是每個路人都駕馭得了。
圖：i.am+的聯合創始人及總裁。圖片來源：Ramona Rosales for Wired。
Rathakrishnan堅持讓團隊使用一種不走尋常路的方式，不讓人們用手來點和刷。只有這樣，人們才能開始接受設備新的交互方式。“如果你不能繞過這種行為模式，你什么也實現不了。”他說，“在Dial上有了AneedA，屏幕大小有限，因此只有用語音界面才能成功。”
與Dial配套的藍牙耳機在技術角度來看沒什么特別的，但是設計方面抓人眼球。每一個耳機放在一個有磁鐵的獨特圓盤上，這讓你不用耳機的時候可以把耳機掛在脖子上，很方便。耳機的識別度很高，就像iPod的白色耳機或者Beats的糖果色耳機。
我很好奇，AneedA能否只在耳機里運行，就像斯嘉麗·約翰遜配音的人工智能電影《她》一樣。團隊中各種人都點頭了，暗示說他們在往這個方向走。
藍牙耳機與Dial連接，Dial有自己的音樂播放服務。圖片來源：Wired。
“AneedA可以放在任何東西里面。”Will.i.am后來告訴我，提到一項功能，通過一個獨立的智能手機APP，可以讓用戶將AneedA“發送”到平板或電視機屏幕上，這樣有更好的視覺體驗。如果AneedA要嵌入到沒有屏幕的物體中——例如晚禮服——這就是一個重要的功能了。“如果設備是一件衣服，而我需要看一張照片，我可以讓AneedA去iPad里，這樣我就能看照片了——看到了，謝謝——然后我就可以穿上衣服，回去繼續做別的事情。”
另一個想法是，將AneedA放入像雕塑底座一樣的部位，例如亞馬遜的Echo。“它的嘴動了，燈亮起了，你可以看到它大腦底部的黑色透明玻璃。對，我們就是在搞這種玩意。也許這不會賣幾百萬個，但是你可以展示出技術的可能性。我們可以啟發開發者來為我們開發東西。”
一個會說話的腦袋——這就是Will.i.am的腦洞。
雖然以前的產品失敗了，雖然個人形象超級浮夸，但是，Will.i.am是一個技能出眾的制造商和營銷人——人們很容易忘記他是Beats的創始投資人，并在Beats的建立和成長中功不可沒。當然啦，Beats耳機的評價不咋地、音質也不咋地，但是人們超愛Beats。超、級、愛。那也算一項成就吧。
不過，他也意識到自己的名人效應對于建立一家硬件公司來說是一把雙刃劍，雖然有幫助，但也是一種阻礙。“名人效應的幫助在于，如果沒有它，可能在創業的時候很多東西沒法實現。但是它的詛咒在于，技術圈不會把你認真看待。不過現在，誰管他們？對吧？我們明顯已經吸引到了足夠的投資和人才。”
所以，走自己的路，讓別人說去吧。他反正也習慣了。“如果為了討好評價，黑眼豆豆永遠也開不了演唱會。”他說，“有時候，你臉皮要厚一點。”
對，做人臉皮要厚一點，穿衣打扮要智能一點，無論Dial最終能夠成功，還是會復制Puls的命運。可穿戴設備并沒有像很多人（包括蘋果和Fitbit）期待的那樣大紅大紫。目前來說，可穿戴設備的體驗還不夠好，技術還沒有跟上。要讓更多的人回到小屏幕、對著手腕上的手表喊叫指令，可穿戴設備還有很長的路要走。
Will.i.am和Sensiya團隊看來是準備好打一場持久戰。未來，也許，嘻哈明星與人工智能的組合說不定真的會抓住用戶的心。
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