出貨量第一的三星為何在手機AI芯片競爭中落后華為和蘋果？

雷鋒網消息，華為在IFA 2018上發布了最新旗艦處理器麒麟980，除7nm、最新Arm CPU、GPU架構，更重要的是麒麟980首次集成雙核NPU，AI性能進一步提升。不僅是華為，蘋果的A11 Bionic也內置了神經網絡引擎。不過，作為全球最大的智能手機廠商，三星Exynos處理器在手機廠商的AI競爭中似乎已經落后。

三星的手機AI芯片已經落后

市場調研機構IDC數據顯示，2018第二季度全球手機出貨三星以7300萬部穩居第一，排名第二的華為出貨5420萬部，蘋果以4130萬部位居第三，這也是華為手機出貨量首次超越蘋果。當然，三星、華為和蘋果不止是出貨量全球前三，也分別擁有自主研發的Exynos、麒麟、A系列自主研發處理器，并且都已經大量使用在自家的手機中。

自主研發處理器對手機廠商而言意味著更加可控以及更高性能，在AI浪潮再次來襲的時候，也能夠更迅速地搶占AI先機。去年的IFA上，華為發布了全球首款集成NPU的手機處理器麒麟970，該處理器集成寒武紀的人工智能IP，其浮點性能可達到1.9T。比麒麟970稍晚發布的A11 Bionic擁有神經網絡處理引擎，但更早出現在量產手機上。

有意思的是，在蘋果的發布會上負責介紹新 iPhone的蘋果高級副總裁 Phil Schiller一句話總結A11 Bionic時這樣說道：“這是一款智能手機到目前為止所能擁有的最強勁、最智能的芯片。”據稱，A11 Bionic內置的神經網絡引擎浮點性能為每秒最高6000億次速度處理機器學習任務（即0.6T），麒麟970 NPU的浮點性能為1.9T。而麒麟980更是首次集成了雙核NPU，使用了更高精度的深度網絡，每分鐘可識別4500張圖像。

當華為和蘋果從去年開始就憑借自家的自主處理器提升AI性能增加對消費者的吸引力時，三星具有AI功能的手機處理器直到今年才發布。3月22日，三星正式發布了型號為 Exynos 9610 的新一代處理器，它與最新旗艦處理器Exynos 9810很像，不過是Exynos7系列產品主打中高端。之所以說Exynos 9610是三星首款AI處理器是因為其多出了一個基于深度學習技術的專用 AI 硬件單元，三星稱之為 vision image processing unit（可翻譯為視覺圖像處理單元）。據了解，vision image processing unit包含一個 DSP 和神經網絡引擎，前者可以高效地把圖像和視頻流轉換為數字信號，而后者則能夠分析圖像中的人臉、物體和環境。

至于三星下一代旗艦處理器Exynos 9820，雷鋒網目前還沒有看到其將搭載NPU的消息，這意味著，三星不僅在手機AI芯片進展上已經落后華為和高通，并且想要借自家的自主處理器來突出AI性能也面臨更大挑戰。

保持競爭力，三星還有高通

雖然三星自主研發的下代旗艦Exynos處理器NPU還沒有著落，這可能或削弱三星旗艦手機的競爭力，不過三星的旗艦Galaxy手機一直都有Exynos和高通驍龍旗艦處理器的雙版本。雷鋒網消息，高通新一代旗艦處理器驍龍855不僅將采用臺積電7nm工藝，還將首次配備專用神經處理單元（NPU）用以提升AI性能。

當然，由于高通并不像華為和蘋果自身有大量的手機出貨作為支撐，因此在推出集成NPU的手機處理器時更為謹慎。即便技術上的挑戰不大，高通只是在今年2月推出由多個硬件與軟件組成的人工智能引擎AI Engine（Artificial Intelligence Engine）。因此在AI性能的表現上，驍龍845與搭載NPU的手機SoC相比有一定的差距。

另一大手機處理器廠商聯發科的AI芯片進展也相對緩慢，同樣在今年3月，聯發科的首款AI芯片Helio P60在國內亮相，Helio P60集成了基于Edge AI平臺人工智能單元雙核 APU（AI processing unit），并將可協調 CPU、GPU 和 APU 之間的運作的NeuroPilot AI技術帶入智能手機，方便 AI 應用程序執行。

不過，作為有手機出貨量作為支撐的三星，為何AI芯片的進度與手機芯片廠商類似但卻落后于華為和蘋果？

人工智能競賽三星為何落后？

三星在手機AI芯片方面落后的原因，或許是受到了自主架構貓鼬的影響，當然從三星的語音助手Bixby上似乎能找到一些答案。2012年，三星推出S Voice 為了對標蘋果 Siri，但因太過雞肋沒有掀起波瀾。到了2016 年10月，趕在Google發布搭載Google Assistant的Pixel手機之后，三星宣布收購致力于打造開放式人工智能助理平臺的初創公司Viv Labs，在2017 年上半年發布的 Galaxy S8 手機上，三星全新的語音助手Bibxy正式登場，但依舊比較雞肋，甚至出現了不懂英文的尷尬情況。之后，升級版的Bixby在11月在中國市場發布，體驗有比較大的改進。Bixby在2017年才正式推出，時間太緊且技術積累不夠都是影響其獲得市場關注的重要因素。當然，三星也意識到自己在AI布局上與其他廠商的差距。

因此，在2018年的CES大會上，三星電子總裁兼首席戰略官Young Sohn表示：“人工智能和機器學習是三星的主要戰略舉措。” 三星組織的AI峰會召集300名大學生、技術專家和知名學者參加，探索加速AI研究的方法，并開發AI的最佳商業應用。

近日，三星電子CEO HS Kim稱：“去年我們在AI的研究和開發上投入了140億美元。我們也承諾在未來三年里繼續投入220億美元來提升AI技術。到2020年，我們預計全世界將有大約數千名AI專家在三星的實驗室中工作。”

他同時表示：“我們需要讓人們感覺到他們對于我們未來所創造的東西具有控制力。我們的目標就是用AI經歷打開他們心扉，而且不會讓他們擔心AI會掌控他們的生活。我們要通過以人為本的AI經歷緩解人們的擔憂。那是有趣而且安全的，而且我們將通過學習滿足人們不斷變化的需求。”此番表態是否意味著三星對AI態度比較謹慎？

因此，三星對于AI的態度也可能是影響三星在AI領域的布局和投入的關鍵。不過三星AI方面的進展也是多個因素共同作用的結果，你認為三星為何會在AI芯片的競爭中處于落后地位？

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