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雷鋒網按： 經過三年的成長，Alexa 已經成為亞馬遜旗下的一個語音操作系統；體現在應用生態上，目前 Alexa 已經擁有 25000 個 Skills，也能夠控制 4000 種設備，亞馬遜也從中獲取了大量的利益。但是對于 Skills 的開發者而言，如何從中獲取收入以便維持生活是一個大問題。CNET 記者 BEN FOX RUBIN 通過對開發者的采訪，探討了開發者在 Alexa 生態中的收入狀況；雷鋒網對這篇文章進行了不改變原意的編譯。
為了小試身手，美國華盛頓一家小型營銷分析公司的首席執行官 Joel Wilson 在 2017 年 1 月份開始為亞馬遜的語音助手 Alexa 開發應用。經過幾個星期的辛苦編程，他發布了兩款亞馬遜的語音控制應用，分別為 Question of the Day 和 Three Questions，這兩款應用會向用戶提科學、文學和流行文化方面的問題。
“我沒有考慮收入問題，我只是為了好玩。”，47 歲的 Wilson 說。
5 月份，他收到來自亞馬遜的一封電子郵件，告訴他希望為他郵寄支票，這是一個新項目，目的是向受歡迎的應用開發者支付現金獎勵。第一個月，亞馬遜給他寄了 2000 美元。之后情況變得更好。他說，過去三個月里，他每個月都收到了 9000 美元的支票。
Wilson 意外地進入了一個全新的 Alexa 生態系統，一個由獨立開發者，營銷公司和 Alexa 工具開發商組成的小規模但增長快速的的網絡。他們正在努力為亞馬遜的 Echo 智能音箱，Alexa 的主要智能家居產品，開發語音簡報、游戲和食譜菜單。通過這樣做，他們希望能夠定義已經誕生 3 年的 Alexa 平臺，并從語音計算的崛起中獲得收益。
兩年前，能在 Alexa 上做的事情并不多，Alexa 的應用開發市場價值僅為 50 萬美元。根據分析公司 VoiceLabs 的數據，目前已擁有 25,000 多種技能，預計到 2018 年市場將達到5000萬美元。雖然和移動應用程序的市場規模相形見絀，其全球市場銷售額超過 500 億美元，但 Alexa 正在以更快的速度增長。
消費者很少直接向這些應用開發商和營銷商支付費用，但是他們對相關人員的努力產生很大的興趣。開發者的成功或失敗將決定應用的數量和質量，比如更復雜的游戲，更好的智能家居控制應用以及來自 Lyft 或 Domino's Pizza 等公司的更多優質服務。
對于亞馬遜來說，Alexa 正變為一個越來越重要的業務，它將語音助理擴展到數以百萬計的與互聯網連接的相關應用工具，并將其應用到工作場所。吸引更多的開發者將幫助公司銷售更多的Alexa設備，并鞏固其在語音助理領域的領先地位。亞馬遜在美國銷售了 2000 多萬個 Echo 智能音箱，占據了 70％ 的市場份額，使得 Alexa 成為當今應用開發者最為活躍的語音市場。
亞馬遜 Alexa 的主管 Rob Pulciani 在向 CNET 發表的一份聲明中表示：
每項技術都使 Alexa 變得更加有用。我們不能全靠自己做，我們希望讓獨立開發者幫助快速創新和擴展 Alexa 的功能，如果我們的開發者社區成功了，我們就成功了。
通過采訪十幾位 Alexa 的獨立應用開發人員，營銷主管，行業觀察人員和亞馬遜公司本身，得知 Alexa 的生態系統才剛剛初現端倪。現在幾乎所有的應用技能都是免費給消費者使用的，因為亞馬遜不會讓大多數開發者向消費者收費或投放廣告。這意味著大多數獨立應用開發者——其中許多愛好者在各個領域都有日常工作——即使他們已經開發了大量的應用技能，但卻得不到收入。像 Wilson 一樣，幸運的少數人通過亞馬遜的 Alexa 應用開發者獎勵計劃獲得報酬，但亞馬遜正在為開發人員創造更多的利潤途徑。
與此同時，大部分的資金流向了營銷公司，這些公司從 10,000 美元到 20 萬美元不等，為 Purina，Nestle 和 AARP 等主要品牌和團體開發應用。盡管高端市場可能聽起來很多，但與某些公司在更成熟的手機應用程序市場上的花費相比，卻是相形見絀。另外，這樣大手筆的資金投入并不經常出現。
亞馬遜的成功并沒有保證。開發者已經可以與 Google Assistant 或微軟的 Cortana 等競爭對手進行溝通合作了，而蘋果的 Siri 和三星的 Bixby 則可能會吸引更多的選擇。此外，Google 和蘋果可能會利用他們龐大的用戶群和規模更大的應用商店來吸引開發者去使用他們的語音助手，Forrester 的一名分析師，Julie Ask 說。她補充說：
我認為我們剛從這里開始。
威爾遜的故事是一個罕見的例子。更典型的例子是如同 Darian Johnson。他現年 40 歲，住在達拉斯，在埃森哲擔任經理。Johnson 通過參加黑客馬拉松比賽來開發應用，進而發現了 Alexa 的缺陷。如果你曾經使用國際象棋大師應用或使用 Black History Facts 和 Alexa 下棋，你就使用過他的七個可用應用之一。
除了亞馬遜提供的每月 100 美元的信用額來支付服務器開銷外，約翰遜并沒有從自己的應用中賺錢，這對他來說也是很好的。他表示：
這是一個很棒的愛好，我喜歡這樣做，我認為你必須參與它，才能知道你正在做的是什么。”
對于一些有興趣在 Alexa 上開發業務的開發者來說，情況并不樂觀。
現年 52 歲的 IBM 高級開發人員 Joseph Jaquinta 說，他在過去兩年里通常每晚工作兩個小時，試圖通過他的 Alexa 應用賺錢。讓他感到沮喪的是，這個問題一直沒有得到解決。他說：
“如果賺不到錢，沒有人會認真的參與其中。”
Jaquinta 開發了十多種應用技能，包括“龍與地下城”的游戲“六劍”，太空幻想游戲 Starlanes 以及“僵尸新聞”等僵尸應用，用戶可以聽到驚悚的僵尸呻吟聲。
為了從這些應用技能中賺一些錢，他自己出版了兩本書，還出售 Starlanes T 恤，通過 Google AdWords 購買廣告吸引用戶，并通過他的應用測試廣告，雖然 Alexa 上現在嚴格禁止廣告。
他說，他通過亞馬遜的獎勵計劃在一個月內收到了 5000 美元，但是盡管客戶使用量在上升，但近幾個月這一數字已經縮水了一半。他現在正計劃縮減他在 Alexa 上的工作量，他表示：
對于 Alexa 上的高質量應用技能，高質量的開發人員將需要花費高質量的工作時長。如果不能賺錢，沒有人會認真參與。
其他開發者也對 Alexa 的獎勵計劃缺乏透明度和不可預測的獎勵感到擔憂。畢竟，當不知道能否每個月賺 1000 或 9000 美元時，開發者很難建立一個商業模式。一位不愿意透露姓名的開發者表示：
亞馬遜為應用付費的計劃面臨的挑戰是沒有確定性，我們不知道它是如何運作的。
針對這些擔憂，亞馬遜的 Pulciani 表示，公司正在“不懈地探索”新的方式，讓客戶獲得更加愉快的體驗，同時幫助開發人員“建立語音優先的業務”。他補充說，獎勵支付包含了許多因素，包括“使用時間，新客戶，經常性客戶，客戶評級等等”。
自十月底以來，亞馬遜推出了兩種新的賺錢方式。它提供應用技能內購買，允許一些開發者在應用內銷售優質內容或數字訂閱。這意味著 Jeopardy skill 的開發商索尼可以出售訂閱 Double Jeopardy ，這將提供更多的線索。亞馬遜還增加了其在亞馬遜支付服務方面的技能，例如，TGI Friday 的客戶可以通過 Alexa 支付他們的食品訂單。這兩個功能的可用性仍然有限，但亞馬遜表示，更多的開發者將在 2018 年獲得相關的訪問權。
亞馬遜還表示，已經通過其獎勵計劃向開發商支付了數百萬美元，到 2018 年該計劃將擴大到更多的國家。
除了這些付費途徑之外，亞馬遜還通過舉辦黑客馬拉松和網絡研討會培訓開發人員，與 Codecademy 等教育團隊合作，創辦 Alexa 冠軍項目，強調宣傳像約翰遜這樣的獨立開發者。它也舉辦諸如 Alexa Prize 之類面向高校的挑戰賽，向獲獎者支付 50 萬美元。亞馬遜 Alexa 主管 Rob Puciani 說：
“如果我們的開發者社區成功，我們就成功了。”
“他們正在為促進生態系統的發展做出巨大的貢獻。”VoiceLabs 首席執行官 Adam Marchick表示：“他們做了很多，并且他們付錢給這些人。”
一個潛在的利潤豐厚的途徑——廣告——還沒有提到。5 月份的 VoiceLabs 推出了一個包含 ESPN，Progressive 和 Wendy 的廣告節目。但是，在亞馬遜收緊廣告政策之后，終止了該計劃。馬奇克說，他有一個客戶做廣告追蹤每月 2 萬美元的收入，但是補充說，亞馬遜很謹慎，這樣可以避免那些惱人的客戶。
當被問及是否將廣告引入平臺時，Pulciani 表示：
我們不會評論我們未來的計劃，但是客戶期望與 Alexa 合作愉快，維持這一體驗是我們的首要任務。
2016 年 Ahmed Bouzid 搭上了Alexa飛躍發展的春風。當他離職創建一個與電子商務巨頭合作的語音科技創業公司時，他正在和亞馬遜的 Alexa 團隊合作。
他說：“所有的信號都預示著快速起飛發展，而且越早啟動創業公司越好。二月份，他在華盛頓特區開辦了 Witlingo，現在有大約十名員工。他的公司為 Cortana，Google Assistant 和 Alexa 提供語音應用程序，客戶包括 AARP 和 Motley Fool。他的公司收取 300 到 1000 美元的設置費用，來以模板為基礎開發簡單應用技能，通過每月收取 100 到500美元操作運營應用來賺錢。
其他公司提供更復雜，定制化的技能，但是需花費更多的錢。極少數的大品牌能夠提供這種現金，但是隨著越來越多的公司了解語音平臺，營銷人員很快就會看到情況發生變化。
“我相信，這個行業將會像當年互聯網發展一樣爆炸性地增長，”華盛頓特區 XAPPmedia 首席執行官 Pat Higbie 表示。該公司為應用開發收取 5 萬美元至數十萬美元。“明年就會發生一些事情。”
執行創意總監 Danielle Reubenstein 表示，Possible Mobile，一家由廣告巨頭WPP擁有的西雅圖公司，每款應用收費為 3 萬至10萬美元，其中包括設計，工程和質量保證團隊的成本。Alexa 技能只占公司總業務的 5％ 左右，而這些項目通常是針對客戶的大型營銷活動的一部分。
Mobiquity 是一家為 Purina 和 Nestle 提供技術的波士頓代理公司，這家公司的首席運營官 Andy Norman 說，其語音應用收入僅占其收入的 5％ 至 10％，規模數百萬美元，但將語音視為其增長的重要機會。
正如 Reubenstein 所說：
我真的，一心一意地相信語音技術到來了，這是為了我們所有人而來，如同已經到來的冬季一樣。
在亞馬遜支票寄來的時候，在 10 月份，威爾遜把大部分精力集中在建立一個名為 VoicePress.AI 的新公司，為其他公司設計和托管應用，類似于 Witlingo 或者 Possible Mobile 公司。他還和一些風險投資談到可能為語音創業公司提供資金的問題。
但是兩個月后，他決定把時間分配在 Alexa 和他現有的營銷分析公司之間，營銷分析公司的收入更可預測。亞馬遜沒有讓他獲得新的賺錢途徑，他希望有一天能夠投放廣告。他對于全力投入 Alexa 應用開發工作的猶豫，說明了年輕平臺的風險，也許亞馬遜需要做更多的事情來讓開發人員獲利。
“這是一個棘手的情況，”他提到獎勵計劃，“因為這個亞馬遜的計劃可能隨時消失。”
Via CNET，雷鋒網編譯
