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| 本文作者： 三川 | 2016-11-15 19:04 |
硅谷公司 Matrix Industries 在眾籌網站 Indiegogo上發布了世界上第一款純熱電驅動的智能手表 Powerwatch （“能量手表”）。該公司宣傳它是“永不需要充電”的手表。該手表采用了最新的熱電技術，由佩戴者的體溫供電：人體手腕熱量轉化出的電流足以維持它運轉，因而不需要外接電源線充電。
熱電裝置利用它正反面的溫度差產生電壓。它的原理是：當處于較溫暖那一面的電子受熱移動到較冷的一面，會產生電勢差（電壓），并在連接它們的導線上產生電流。由于電流較弱，熱電技術通常只能為能量需求不大的設備供電，例如可穿戴設備和人體植入裝置。對于手表來說，手表的底面貼合手腕，受佩戴者體溫的影響而變得溫暖，相比之下，暴露在空氣中的表盤就變得相對涼爽。因此，正反面的溫度差使手表成為理想的利用熱點原理供電的裝置。那么，為什么采用熱電技術的手表在生活中并不多見呢？
其實早在 1998 年， 精工 （SEIKO）就發布了 Seiko Thermic， 一款基于熱電原理由體溫供電的石英表。但大概是因為高昂的售價 （今天在 ebay 二手售價仍超過 3000 歐元），Seiko Thermic 并沒有獲得商業成功。更重要的是，對于石英表來說，普通紐扣電池就能提供一到三年的續航，“不需要換電池”并不是一個很有吸引力的賣點。
但智能手表就不一樣了。自從 Apple Watch 發布以來，就因為不到 24 小時的待機時間而廣受詬病。雖然存在續航能力一個月以上堪稱變態的智能手表，但是市面上的主流產品續航普遍在一周以內，大多數只有兩天。續航已經成為了智能手表市場最大的痛點，頻繁充電、忘記充電是影響用戶使用體驗的元兇。
IEEE spectrum 編輯 Tekla S. Perry 說明了自己為什么不再使用 Fitbit 手表的原因：
“我其實很喜歡追蹤步數，但是我不再戴著我的 Fitbit 。因為這幾個月來有太多次我忘了給它充電，結果我的平均步數完全亂套了，這之后我不再有動力去計步。”
發布 Powerwatch 的 Matrix Industries 聲稱他們可以解決這個問題。創始人 Akram Boukai 和 Douglas Tham 分別是公司的 CEO 和 CTO， 他們樂觀地認為熱電技術已經發展成熟，已經到了足以支持可穿戴產品的地步。而且，在植入裝置和物聯網低功耗傳感器上采用熱電技術的時機也會很快到來。
Powerwatch 能夠完全由體溫來供電，除了（如宣傳所說）它的熱電模塊比較先進以外，其配備的 AMBI Q 處理器也是主要原因。Matrix Industries 聲稱它是世界上最低功耗的處理器，所需電量遠遠低于競品。沒有 AMBI Q，Powerwatch 就不可能不依賴外部電源。當用戶佩戴 Powerwatch 時， 體溫產生的電量除了提供手表運轉，多余的電能會儲存在 Powerwatch 內部 200 毫安的電池內。當用戶摘下手表， 它會自動進入休眠模式，顯示屏關閉，但儲存的電量會保證照常計時。
低功耗處理器必然面臨性能的妥協。
相比 Apple Watch、Fitbit 等競爭對手，作為第一代產品的 Powerwatch 的功能十分簡單，甚至可以稱得上寒酸： 計步，卡路里計算和睡眠追蹤，除此之外就只有普通手表的功能了（顯示時間，秒表，鬧鈴）。這很可能是受處理器性能限制的結果，但也可能是裝了熱電模塊后，手表內的空間不足以裝下其它傳感器。
Powerwatch 并非沒有功能上的優點 （除了無需充電）。Engadget 編輯 Cherlynn Low 表示，Powerwatch 獨特的熱電設計可以使它更精確地測量消耗得卡路里。另外，Matrix Industries 表示會在后續產品中加入更多功能。
雖然 Matrix Industries 對 Powerwatch “永不充電”的宣傳十分激動人心，但科技圈似乎并不看好 Powerwatch 的將來：
Cherlynn Low 認為它的功能相比競爭對手實在太少。
Tekla Perry 把它稱為健身追蹤器，并評價該手表有點笨重，說它可能只對那些想要對朋友炫耀“我的手表不需要充電”的極客有吸引力。
就連 Matrix Industries 自己都說，賣 Powerwatch 其實不是他們的主要目標，而是說服其它智能硬件公司采用他們的熱電科技。Matrix 的工程主管 Anne Ruminski說：“我們把自己看成一家提取熱能的能量公司，而不是手表公司。我們希望看到熱電技術被其它可穿戴產品，醫療產品和智能傳感器采用。”
Ruminski 對熱電技術的前景十分樂觀，她認為這項技術尤其適合皮下植入裝置，比如心臟起搏器。這些裝置不需要太多能量，而且皮膚表面又能提供足夠的熱能。
Powerwatch 11月 14 日在 Indiegogo 的眾籌起售價格為 99.99 美元，截至15日已漲至 119 美元，并會在公開發售時漲到 160 美元。有興趣參與眾籌的朋友可以點此查看。
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