奔赴小行星！美國Deep Space公司宣布其2020年太空探礦計劃

美國私人太空采礦公司“深空工業(yè)”（Deep Space Industries， 簡稱DSI）近日在其官網(wǎng)發(fā)布了聲明，披露了其2020年奔赴小行星的計劃細節(jié)，并發(fā)布了相關(guān)介紹視頻。如果該計劃順利進行，那么DSI將成為歷史上第一個對小行星進行商業(yè)探礦任務的私人公司。

DSI公司總部位于美國加尼福尼亞州，成立于2013年。NASA曾在2014年與其簽訂兩份合同，進行小行星采礦的商業(yè)化和工業(yè)化探索。

執(zhí)行此次任務的是“勘探者-1號”（Prospector-1）， 作為低成本的航天探礦器，它是“勘探者-X號”（Prospector-X）的改造升級版本，后者是今年年初由盧森堡和DSI公司共同研發(fā)的實驗性宇宙航天器。

“勘探者-1號”是一個小型的飛行器，在裝滿燃料之后也只有50kg，它將依靠一個名為“Comet”的水動力系統(tǒng)釋放出超高溫水蒸汽產(chǎn)生的動力前行。同時，“水”也將成為“勘探者-1號”在目標小行星上開采到的產(chǎn)品，為其提供持續(xù)運行的動力。

“勘探者-1號”的整個任務大致是這樣的：當小行星“路過”地球的近地軌道時，“勘探者-1號”將由推進器發(fā)射到小行星附近，并對整個小行星表面進行掃描，掃描的數(shù)據(jù)將發(fā)回地球控制中心。

然后，推進器與勘探車分離，勘探車降落至小行星表面，與其進行第一次“親密接觸”。勘探車將會對小行星表面的礦石和地理結(jié)構(gòu)進行分析，即了解該小行星的“可開采性”。

然而，“勘探者-1號”將不會返回地球并帶回任何的金屬礦物，其主要的任務是搜集數(shù)據(jù)資料，這些資料將有利于DSI日后的長期發(fā)展。

根據(jù)計劃，與盧森堡合作的“勘探者-X號”將會在2017年率先執(zhí)行試驗登錄任務，以測試核心技術(shù)。然后，在2020年之前，“勘探者-1號”將正式執(zhí)行探礦任務。

在官方聲明中，DSI公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼董事會主席Rick Tumlinson說：“一直以來DSI對此付出了巨大心力。現(xiàn)在我們可以很自信地說，我們已經(jīng)具有了合適的技術(shù)、人才和計劃來執(zhí)行這次具有歷史性意義的任務。”

而DSI也對于太空采礦工業(yè)有了初步的構(gòu)想，下圖展示了一個巨大的吸附在小行星表面的采礦基地，看起來十分科幻。

而哪一個小行星將被選為“勘探者-1號”的目的地呢？DSI公司表示這將由世界知名的小行星專家組成的候選人團隊集體決定。

DSI總工程師Grant Bonin表示，此次任務將會開啟低成本太空采礦市場。

感興趣的同學可以科學上網(wǎng)查看DSI“勘探者-1號”的介紹視頻，點擊此處可進入。小編看完表示還是很燃的。

題圖自：DSI官網(wǎng)

Via Engadget

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