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| 本文作者： 夏睿 | 2016-10-18 20:02 |
編者按：為了踏上人工智能的浪尖，至今為止， IBM 已投入 40 億之多。它把自己的未來押注在沃森上，但沃森真的能如公司所愿，在這個競爭激烈的新興領域創造出成功的商業模式嗎？近日，《紐約時報》高級作家和技術通訊記者 Steve Lohr 就通過各方采訪和分析表達了不同行業專家的看法。文章原題目為《 IBM Is Counting on Its Bet on Watson, and Paying Big Money for It 》，以下為雷鋒網獨家編譯，未經許可不得轉載。
如今，提到人工智能，就一定繞不開 IBM 的沃森計算機系統。但是沃森真能如 IBM 所愿，創造出數十億的大生意，成為公司再次繁榮的推動力嗎？對于這一點，IBM 的回答能堅定：一定能。因此，IBM 對沃森的投入，即使是人工智能如火如荼在各個行業發展的今天，也稱得上是數一數二的。
| 能否為沃森建立一個成功的商業模式？
沃森商業部成立于 2014 年，目前已經累計獲得公司數十億美元的資金支持。目前，該部門有約 10,000 名員工。它也在營銷推廣上做過的大動作，比如投放有 Serena Williams 和 Bob Dylan 這樣的名人出演的電視廣告。今年，它又通過參與癌癥診斷這種棘手的問題一展自己的能力。看起來一切都進展得很順利。
不過，行業專家卻沒那么樂觀。“ IBM 要花多長時間才能為沃森建立起一個成功的商業模式？Gartner 的一個研究員 Tom Austin 說道，“ IBM 給自己定的目標都很龐大，很宏偉，但那要花大量的時間和資金才能實現。這就像一個人在溪水中逆流而上一樣困難。”
但 IBM 堅持認為，想把沃森技術應用到各行各業中（比如目前的 health care ） ，一定要經過長時間的努力才能達到預期效果。 2011 年，沃森在智力問答游戲《危險邊緣》中打敗人類贏得冠軍就是一個很好地開端。
并且，IBM 高管也說道，經過幾年的投資和應用科學項目的實踐，這些付出正在逐漸轉化成能真正獲益的市場，并且規模相當大。
| 沃森新貢獻——精準醫療
如今，沃森在基因組學（ genomics ）的新貢獻也很能代表公司的發展策略。
IBM 最初踏入醫療領域是通過成立沃森健康部門（Watson Health）。從2015 年 4 月發展至今，該部門擁有的員工已占到沃森總員工的 2/3 。三年前，IBM 專家開始和領先的醫療中心合作。它還花了40 多億收購其他公司，而這些公司擁有大量的醫療數據資源，比如記帳記錄，患者病史，X 射線和 M.R.I 圖片等。“ 人工智能機器的聰明程度取決于你給它輸入的數據。” Mr. Kelly 強調說。
如今，IBM 正在和奎斯特診斷公司（譯者注：英文名為 Quest Diagnostics，是美國最大的臨床診斷公司，也是是著名的生化醫療器材測試商）合作，通過云服務，向周一坐診的腫瘤醫生提供基因測序和沃森診斷分析，幫助治療癌癥患者。未來，該服務還將利用紀念斯隆 - 凱特林癌癥中心（ Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）和布蘭奇研究所（Broad Institute）的基因組數據和專業知識，進一步加強診斷的準確性。
IBM 的技術能幫醫生實現精準醫療，并且為數以百萬的癌癥患者提供量身定制的治療方案，而不是像現在，只有少數人能在擁有基因組專業知識的尖端醫療中心享受治療。
IBM 研究實驗室及業務部門高級副主席 John E. Kelly 表示：“這意味著沃森能在腫瘤學領域進行大范圍的商業推廣。”
據美國癌癥學會（American Cancer Society，ACS）統計，僅 2015 年，全美新增癌癥患者就有高達約 170 萬人。IBM 高管表示，新的基因組服務是公司建立所謂的生態系統的重要一步。在這個系統中，企業的合作伙伴和軟件開發商都會使用沃森技術。
| 在人工智能領域突破重圍，IBM 有何優勢？
對程序員來說，沃森的優勢在于能提供特殊的代碼，讓啟動軟件更有效地讀取和解釋法律文檔。而對大公司來說，除此之外，沃森還能充當 IBM 咨詢師的角色，比如，它能幫助零售商定制營銷策略，改善消費者服務等。
分析人員稱，他們也認為人工智能市場正在迅速擴張。在靠大數據和軟件算法創新推動的計算機領域，人工智能已經成為了一個新的競技場，不過人們也在該領域承受著更高的風險。
人工智能通常應用到硬件，軟件和服務等領域。投入到該市場的資本現在有大約 80 億美元，而 IDC 預計，到 2020 年該數字會增加到 470 億。
專家表示，當代的人工智能跟上個世紀中期的互聯網很像，靠自身就能衍生出各種各樣的產品和服務。“這就是我們的目標——讓人工智能無處不在，” IDC 首席分析師 Frank Gens 說。
因此，不僅僅是 IBM，還有 Salesforce ，SAP 和甲骨文這樣主要接商業客戶的公司，現在也在花重金發展人工智能。
但分析師說，最有可能構建人工智能的操作系統的還是具有大型云計算業務的消費者互聯網公司（人工智能的操作系統也就是大多數開發人員能夠用之編寫應用程序的所謂平臺），而亞馬遜，谷歌和微軟是這方面的領先者。
SoftBank Robotics 在今年展出的“胡椒”機器人，沃森幫助推進了該技術的發展。
但未來 IBM 也許有機會加入這一領先者的行列。據 IDC 預測，到 2020 年，60% 的人工智能應用都會在亞馬遜，谷歌，微軟和 IBM 這四家的平臺上運行。
雖然目前 IBM 的人工智能業務發展緩慢，但潛力還是很大的。本周一公司發布第三季財報時，有專家表示，公司以后可能還會延續近來的商業模式；它的新業務，比如沃森，數據分析還有云計算，雖然也處在成長期，但其發展速度不足打破傳統硬件、軟件和服務領域的模式。而且，公司的盈利已經連續下降超過 17 個季度了。
在這份財務報告中，沃森的盈利結果并沒有被單獨列出來。據瑞士銀行瑞銀（UBS）的證券研究部門預計，沃森今年大概能產生 5 億美元的盈利，而且未來發展速度還會更快，也許到 2020 年會突破 60 億，而到 2022 年會達到將近 170 億。
IBM 公司擁有行業知識、其他公司較難獲得的專有數據資源（proprietary data sources），還能提供人工智能平臺的工具和技術。“ IBM 采取了和谷歌、亞馬遜以及微軟都不一樣的方法。”獨立分析師 Judith Hurwitz 說道，“ 它利用的是數據以及專家們的才華。”
而沃森的核心競爭力，就是它對文字有很強的理解和解釋的能力，也就是自然語言處理能力。它在《危險邊緣》中的表現就是例子。經過訓練之后，沃森處理上千份文件只需要幾分鐘。
還以 IBM 健康部門在醫療領域的成就為例。北卡羅來納大學醫學院 （ University of North Carolina School of Medicine），沃森正在對 1,000份人類專家給出的癌癥診斷方案進行測試。測試結果顯示，99% 的沃森診療建議都和腫瘤醫師相同；而其中還有 30% ，沃森還給出了另一種醫生沒能想到的治療方案。世界上每年都會出版超過 16 萬份癌癥研究論文，而沃森新給出的治療建議有的出自于醫生沒能讀到的論文，有的則出自于在網上發布的最新的臨床試驗方案。
但所有發布的論文和實驗結果，沃森都了然于胸。“該大學醫學中心院長 Norman E. Sharpless 博士說： 由人工智能幫助人類繼續攻克基因組學的相關工作，這才是未來的發展方向。”
via：nytimes
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