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編者按：本文作者凱文?凱利，黑匣Mistral編譯。
導讀：那個靠DEMO就融資近8億美元的初創(chuàng)公司Magic Leap，已經(jīng)拿出了可能徹底顛覆互聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)品。凱文?凱利向我們講述他的使用體驗，并總結(jié)和探討整個虛擬現(xiàn)實行業(yè)的過去及未來。
Magic Leap是迄今為止最神秘的混合現(xiàn)實公司。今年初，僅僅依靠DEMO，Magic Leap就在C輪融資近8億美元，現(xiàn)在這家公司拿出了自己的產(chǎn)品！！！這絕對會成為虛擬現(xiàn)實領域的分水嶺，驅(qū)動虛擬現(xiàn)實設備成為下一代計算平臺，并對互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)生顛覆性的影響。
《連線》五月刊封面
佛羅里達州勞德代爾堡市的郊區(qū)，一棟不起眼的辦公樓里正在發(fā)生一些不平凡的事情。低矮的灰色隔間，擁擠的辦公桌，旋轉(zhuǎn)椅，一架從外星飛來的八英寸無人機，在齊胸高的一排盆栽前盤旋。
這架無人機制作細致，構(gòu)造精良。我圍繞著它，從各個角度仔細觀看：蹲下來，欣賞華麗的底部；彎腰靠近，面部貼著前方觀察細小管道和突出的方向盤骨架，金屬表面，渦旋透出金屬光澤；我伸出手，它靠過來，熱情地觸碰我的指尖。移動后，我退到房間邊緣，從遠處觀察。
突然，它發(fā)出一聲響，圍繞一張桌子慢慢旋轉(zhuǎn)。周圍的臺燈和顯示器就像真的一樣。然而并不是，這一切，我都是戴著一個合成現(xiàn)實頭顯看到的。
理智上,我非常清楚這臺無人機是高度模擬的成果，但我的眼睛告訴我，它就真實地存在在這間普通辦公室里。只要我挪動頭部，就能透過略微透明的虛擬無人機看到背后的日光燈，但這并不妨礙其真實存在感。
當然，這是偉大的人工現(xiàn)實諾言之一——要么你被傳送到神奇之地要么神奇物件傳送給你。擁有無數(shù)傳聞的超級神秘公司Magic Leap，制作了這個頭顯原型，把這臺外星無人機真實地帶進佛羅里達辦公室。這樣的真實感超出了我的預期。
帶上神奇的護目鏡，我看見人形機器人穿墻離開房間。我還能拿著手上的道具槍向他們開槍射擊。我看見微型小人在桌上搏斗，就跟星球大戰(zhàn)桌游似的。顯然這些小人不是真的，拋開成像真實性，除了視覺上，我竟然能感受到他們的存在感。
基于現(xiàn)實世界的虛擬現(xiàn)實，通常稱作混合現(xiàn)實或MR。這些護目鏡是半透明的，允許你看到周圍環(huán)境。相比傳統(tǒng)沉浸式虛擬現(xiàn)實和合成圖像，混合現(xiàn)實更有難度，也更加強大。
Magic Leap不是唯一做混合現(xiàn)實技術的公司，但迄今為止，它的虛擬視覺質(zhì)量無人可及。也正是因為獨一無二，大量資金涌向佛羅里達。谷歌率先投資，Andreessen Horowitz、Kleiner Perkins等機構(gòu)緊隨其后。
過去幾年，各大媒體和科技公司高管都先后前往Magic Leap公司朝拜，體驗混合現(xiàn)實的未來。年初，Magic Leap完成金融史上最高金額的C輪投資：七億九千三百五十萬美金。
Magic Leap從未發(fā)布過任何測試版，甚至對開發(fā)者都如此，因此這筆驚人的數(shù)額尤為矚目。除了潛在投資方和指導者，鮮有人被允許觀摩設備操作。高額集資與高神秘感，大眾的好奇心由此引爆。
在理解Magic Leap之前，你需要先了解整個科技行業(yè)的走向。主要玩家——Facebook、谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、索尼、三星都搭建了專門團隊投身于虛擬現(xiàn)實，每天都有程序員被招攬其中。單是Facebook就有400多人的VR團隊。更不用說獻身于硬件和內(nèi)容的Meta、The Void、Atheer、Lytro和8i等230家公司。
要想完全欣賞Magic Leap的引力效應，你必須看懂這個正在興起的行業(yè)——每一個虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實頭顯，每項VR相機技術，所有創(chuàng)新的VR應用，測試版VR游戲以及每一個VR社交世界原型。
過去的五個月，我一直在忙這些。
Magic Leap用戶體驗團隊，創(chuàng)造用戶和虛擬現(xiàn)實世界及體驗的交互方式
然后，你將理解虛擬現(xiàn)實技術的根本所在，以及為什么會成就Magic Leap這樣史無前例的公司。
即便未曾體驗過虛擬現(xiàn)實，你也很可能幻想過。這是三維現(xiàn)實，逼真地無法判別真假。這將會是尼爾?斯蒂芬森的知名科幻小說《雪崩》里的世界，極具誘惑力的城市現(xiàn)實里，很多人不愿離開。這也將是另一本科幻小說《玩家一號》里的綠洲，一個龐大的星球現(xiàn)實成為學校與工作的中心。
1989年，我第一次走進虛擬現(xiàn)實。網(wǎng)絡存在以前，我參觀過北加州的一個辦公室，電線纏繞的氯丁橡膠潛水服、電子元件裝飾的大手套和一排改裝過的潛水鏡，布滿整墻。綁著金色及肩發(fā)辮的主人Jaron Lanier遞給我一只黑手套，把一個用繩帶穩(wěn)定住的手工眼鏡戴在我的頭上，下一秒，我身處異域。這是一個輕快的卡通世界，就像《我的世界》一樣。另一個化身Lanier和我一起分享這個房間大小的世界。
在Lanier幾小時前剛建造的神奇世界，我們一起探索并用手拿起、移動虛擬物體。Lanier把這種體驗命名為“虛擬現(xiàn)實”。這種感受無比真實，在這次短暫的探訪中，我仿佛看到了未來。隔年，我就組織了第一屆公開的體驗展覽，首度展現(xiàn)了來自美國軍方、大學和硅谷一些機構(gòu)研發(fā)的虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)。1990年的那個24小時里，任何人買票就能體驗虛擬現(xiàn)實。當時的VR體驗感受很原始，但仍然很棒。所有關鍵元素都已經(jīng)有了：頭戴顯示、手套追蹤和多人沉浸式社交。
不過那時VR的大勢沒有到來。設備費用太高。之后的幾十年里，發(fā)明者們能提高質(zhì)量，價格卻居高不下。
25年后，一個幾乎不可能的救世主出現(xiàn)——智能手機！全球范圍的大獲成功提升了小的高顯屏幕質(zhì)量，成本下降。內(nèi)置陀螺儀和動作傳感器，能被VR顯示用來追蹤頭部、手部以及全身動態(tài)，而且價格實在友好！現(xiàn)在一個現(xiàn)代手機芯片的處理能力相當于當時一臺古老的超級計算機，十分輕松地就能將電影導向小屏幕。利用隨處可見的便宜屏幕和芯片，少年Palmer Luckey做出了他的第一臺VR頭顯原型，2012年在KickStarter為Oculus Rift成功眾籌。Rift引爆了企業(yè)們等待多年的期望，F(xiàn)acebook在2014年以20億美金收購了這家公司。
如今，所有頭戴式VR顯示都搭建在低價的手機技術之上。戴上任何VR顯示器，你進入了誕生于百萬手機的虛擬新世界。為微軟Hololens混合現(xiàn)實系統(tǒng)工作的Lanier估計，今天三星Gear VR和谷歌Cardboard等一體機能實現(xiàn)的成果，在1990年都得耗資百萬美金以上。
我從最近混合現(xiàn)實的海濱之旅體會到的第一件事——虛擬現(xiàn)實在創(chuàng)造互聯(lián)網(wǎng)的下一場進化。今天，互聯(lián)網(wǎng)是一個信息網(wǎng)絡，它包含了60萬億的網(wǎng)頁，記憶4澤字節(jié)的數(shù)據(jù)，每秒傳輸數(shù)百萬電子郵件，全部由千的七次方個晶體管相互連接。我們的生活和工作，運行在信息化的互聯(lián)網(wǎng)上。但是，我們正在用人工現(xiàn)實搭建的是體驗的互聯(lián)網(wǎng)。你在VR或MR設備上共享的是一次體驗。在你家客廳打開一個神奇之窗，之后遇到的也是一次體驗。在混合現(xiàn)實中開一次遠程會議同樣是一次經(jīng)驗。很明顯，所有這些技術成型的經(jīng)驗將迅速相交、相知。
在我進入每個虛擬世界之后，得出一個重復的發(fā)現(xiàn)：雖然每一個環(huán)境都是假的，我在其中的體驗卻是真實的。VR做兩件重要的事情：一，它產(chǎn)生了一種強烈的、令人信服的感受，普遍稱為存在感。虛擬景觀，虛擬物品和虛擬人物似乎在那里，有一剎那，與其說是視覺上的錯覺，倒不如說是直覺。這是不可思議的。但第二件事情更加重要。這項技術要求你須親自到場——而平面電視是做不到的——你能獲得真實的體驗，就像在現(xiàn)實生活里一般真實。人們的記憶中，VR經(jīng)驗不再是視覺記憶而是真實發(fā)生的記憶。
在VR和MR里，體驗是新通貨。像MagicLeap一樣的技術使我們能夠產(chǎn)生、傳輸、量化、細化、個性化、放大、探索、轉(zhuǎn)發(fā)和重度分享體驗。從信息的創(chuàng)建、傳輸和消費變換到體驗的創(chuàng)建、傳輸和消費，一個新的平臺被重新定義。就像Magic Leap創(chuàng)始人羅尼?阿伯維茲所說的那樣，“我們是內(nèi)部空間的旅程，我們正在建設存在和體驗的互聯(lián)網(wǎng)”。
在虛擬現(xiàn)實平臺，我們將創(chuàng)建一個體驗的維基百科，任何人隨時隨地可用。旅行體驗——行走在將爆發(fā)的火山邊緣的恐懼，觀覽金字塔的新奇——曾經(jīng)富人的奢侈品（就像以前的書），只需一個VR儀器，人人都會擁有。或者分享的體驗，在伊朗示威游行、在馬拉維狂歡跳舞、或者性別交換？人類未曾擁有過的體驗：探測火星、過一天龍蝦的生活，活著體驗自己心臟跳動停止。
你已經(jīng)在電影、電視或書本上看過太多太多。但是你從未經(jīng)歷、掌控、主導過屬于自己的體驗。播客Voices of VR創(chuàng)始人Kent Bye，訪問過四百多人，他們創(chuàng)造VR并幾乎見過VR的每一個可能的原型。“沒有其他的媒體像VR，與我們的潛意識交流”，他說。
我經(jīng)歷過的，一個潛意識存在感最強烈最完整的系統(tǒng)是The Void，其在2016年TED大會首次露面。The Void不像Magic Leap這么高科技，但它集成現(xiàn)有的最好設備，創(chuàng)造了難以忘懷的體驗。幾個小時內(nèi)，我看著一行人走進The Void。幾乎每個人都高興地尖叫，大叫大笑，搖搖晃晃離開，要求再來一次。我也有同感，我很樂意為一小時的體驗付費。
The Void脫胎于舞臺魔術、主題公園和鬼屋。每年，三個聯(lián)合創(chuàng)始人之一的Ken Bretschneider，在猶他州搭建稀奇古怪的鬼屋，兩天內(nèi)能吸引10000人。他突然意識到，可以用VR來強化鬼屋體驗。Curtis Hickman，第二個聯(lián)合創(chuàng)始人，是一個職業(yè)幻術師，曾為大牌魔術師設計視覺特效。第三個，James Jensen，之前設計電影特效和主題公園的奇特體驗，他提出用VR代替現(xiàn)實場地的想法。三者之間的共同點讓他們認識到，VR是新途徑，將虛幻想象化為真實。
在一個大房間，你穿一個12磅的背心——裝載電池、處理器板以及22個在正確的時間振動并搖晃的觸覺塊。頭顯、護目鏡和耳機都連接到背心，讓你拋開電線，自在漫步。不受接線限制，你不用擔心被電纜絆倒、纏繞亦或迷路太遠。這加劇了虛擬現(xiàn)實里的存在感。在里面，你似乎在一個很大的領域冒險，感覺自己是《奪寶奇兵》里的主角印第安那?瓊斯。無界空間的幻覺，如希克曼描述的那樣，“一個神奇的空間，里面比外面更大”，是由一個重定向行走技術實現(xiàn)。
舉個例子，當你實際轉(zhuǎn)動90度，虛擬現(xiàn)實只顯示你轉(zhuǎn)了80度。你不會注意到其中的差別，但VR積聚著每一次轉(zhuǎn)彎的10度差異，直到它帶你遠離墻壁，或甚至讓你走了一圈，但讓你認為你已經(jīng)直線行走了一英里。重定向觸碰使用了類似的伎倆。一個房間放有一個實塊，但卻顯示書架上有A、B、C三個虛擬塊。你看著你的手抓向虛擬塊B，但VR系統(tǒng)會引導你用手去觸摸唯一的實塊。你可以放下虛擬塊B，拿起塊C，但在事實上你拿的是同一個實塊。
細微的誤導愚弄了你的直覺，讓你相信看見即真實，這簡直令人震驚。上樓時，如果他們順延，你將感覺樓梯沒有盡頭。當你經(jīng)過某個點，The Void里地板開始腐壞崩塌，從視覺、聽覺、感覺甚至到全身你都感覺到地板在急劇下落。但其實，真正的地板可能只下沉6英寸。
你很容易能想象，在一個長60英尺寬60英尺房間，堆放一組最基本的形狀體、坡道和座椅，全部重新定向，成為長達幾小時的多重探險。眼見，并不為實。我們用所有的感官來丈量現(xiàn)實。今年許多高端VR設備面世，包括動態(tài)雙耳（3D音頻），不僅僅是固定在空間的立體聲。為了有說服力，聲音的位置需要跟著頭部轉(zhuǎn)動改變。深度存在感包括從內(nèi)耳運動的感覺，若兩者與所見不同步，你就會暈眩。
好的VR設備還包括觸摸。沃特福德理工學院教授和《The VR Book》作者Jason Jerald稱，在虛擬現(xiàn)實環(huán)境里，我們很多的存在感來源于手。手套還遠遠沒達到消費者預期，所以硬件制造商使用簡單控制器外加一些易于操作的按鈕。當你揮動他們，他們的位置被跟蹤，然后你可以操縱虛擬物品。即使這些手持桿十分原始，他們能使現(xiàn)場存在感加倍。觸覺、視覺和聲音形成VR的基本三位一體。
盡管Magic Leap還沒有實現(xiàn)The Void的沉浸感，到目前為止，在視覺前沿，它給人留下的印象仍然最為深刻——畢竟這是最棒的“虛擬物體真實存在”的幻像創(chuàng)造。
Magic Leap創(chuàng)始人羅尼?阿伯維茲，是創(chuàng)造這個超能力的最完美卻也違和的存在。這個在南佛羅里達長大的小孩，被科幻小說和機器人深深迷住。他在邁阿密大學獲得生物醫(yī)學工程學位，將機器人視為職業(yè)夢想。讀研期間，他創(chuàng)立公司來制造做手術的機器人。在公司成立之前，他唯一的收入是每周為校報畫漫畫賺的30美金。
大多數(shù)人都認為阿伯維茲的漫畫怪異，而非有趣。主要是一些以外星生物為主角的意識流涂鴉，用小小的一行字來解釋，偶爾里面還藏著給女朋友們的秘密消息。這些顯然不是來自一位工程師的思維。恰好，好的虛擬性需要幻想和物理的結(jié)合。
阿伯維茲體格健碩，是一個經(jīng)常微笑的眼鏡男。溫暖、隨意，很是自在。他不安分，經(jīng)常想法四溢。一個念頭激發(fā)出兩個，二生三，三生萬物。說話時，他總搖晃著大腦袋，越來越多的想法噴涌而出。
在他的漫畫里，一個對話能飛躍到任何地方。他大多數(shù)想法都結(jié)合了物理學和生物學。在Twitter簡介里，阿伯維茲形容自己是“人、動物和機器人的朋友”，太精準了。在他的談話和作品中，他表現(xiàn)出對機器邏輯和生物靈魂難得的敏感度。如果你正在做機械手臂，用來幫助人類醫(yī)生處理活體，你必須遵守物理定律、生物學規(guī)律和人類思維。阿伯維茲通曉這三項，所以他的手術機器人賣得很好。2008年，他的公司Mako面世。到2013年，銷售額達到16.5億美金。
這次成功點亮了一個新的點子。你能做一個虛擬膝蓋好到足以幫助修復一個真正膝蓋么？你能不能通過覆蓋虛擬膝蓋來助力一個膝蓋手術？阿伯維茲開始思考著這項技術，可以將虛擬世界完美契合于復雜的現(xiàn)實手術中。
就在這時，一個新的創(chuàng)造開始了……
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