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半導體行業有幾類企業，分別是IP供應商、IC設計商（Fabless）、晶圓制造廠（Foundry）和封測廠，還有一種是以英特爾為代表的IDM模式企業。IDM模式即包攬IC 設計、IC 制造、封裝測試等各環節，除了因英特爾還有三星、東芝等；Fabless和Foundry是大家最熟悉也是曝光率最高的，例如，高通、聯發科以及海思等芯片商就是Fabless，這些企業只負責IC設計，芯片設計好之后就交給Foundry代工，最具代表性的純代工廠就是臺積電、聯電和GlobalFoundry，Foundry生產出晶圓后，由封測廠進行封裝測試，各自分工很明確。
然而處于最上游的IP供應商身份最為神秘。IP供應商是以軟核、硬核等形式為IC設計公司和晶圓廠提供設計服務，并且從它們手中收取授權費以及版權費，所以IP供應商本身沒有產品，一般這類公司的體量都會比較小，資金需求也不高，但是對技術的要求非常高。
目前，業界最大的兩家IP供應商就是ARM和Imagination，前者幾乎壟斷了移動設備的CPU，也就是所謂的ARM架構，除了CPU，近幾年ARM Mali GPU也在穩步提升。Imagination的處境則更加微妙，其PowerVR系列GPU依舊具備不俗的實力，是高端移動設備的首選，不過其實力孱弱的CPU（MIPS）幾乎完敗于ARM，逐漸被遺忘在角落。
Imagination可為SoC提供的IP組合
CPU：MIPS轉移戰場來抵抗ARM
首先介紹一下RISC體系結構，RISC被稱為精簡指令集系統，與其對應的是復雜指令集CISC，RISC指令數目和尋址方式更短，執行效率更高，制造工藝簡單且成本低廉。其最早誕生于80年代的MIPS主機，不過隨后ARM采用的也是這一處理器架構。
所以，MIPS架構的誕生要比ARM早幾年，起初MIPS和ARM的差距并不大，前者也占據了RISC架構微處理器市場大約30％的份額；不過在移動領域，MIPS開始逐漸掉隊，技術限制導致其在移動設備上無法滿足大眾需求，而且學院派發展風格也使得MIPS的商業進程遠遠落后于ARM，因此，MIPS很快就被被ARM打得潰不成軍。
在MIPS淡出大家的視線時，英國公司Imagination卻以6000萬美元把MIPS收入囊中，瞬間業界對MIPS的熱情有高漲起來，畢竟Imagination的移動GPU技術一騎絕塵，擁有英特爾、蘋果和聯發科等多家大客戶，在新主的扶持下，MIPS復興仍有一線希望。
然而這一夢想很快就化為泡影，到現在，掃遍整個智能手機市場，我們也找不到一款采用MIPS架構的手機，Imagination在移動CPU上幾乎為零。Imagination坦言，MIPS想要從ARM手中奪回手機市場已經不現實，糟糕的是，手機之外的市場，MIPS的表現也不盡如人意，放眼中國也只有龍芯和君正兩家公司處于MIPS的生態中。
按照這樣的趨勢，MIPS遲早會銷聲匿跡，甚至有人認為MIPS已死。那么MIPS到底是不是扶不起的阿斗，還不能過早下結論。
就目前來說，Imagination并沒有打算讓MIPS死磕手機市場，更多的是在可穿戴設備市場以及網絡設備上攻城略地。從其最新的產品線可以看出MIPS的大致發展方向。
日前，MIPS家族新增了幾位新成員，分別是P6600和M6200/M6250。P6600是一款64位CPU，3發射寬度、16級流水線、亂序執行設計，算得上一款高端產品，不過面對ARM最新的Cortex-A72還是小巫見大巫，P6600的定位依舊避開了手機市場，主要應用于網絡以及汽車等領域；M6200/M6250分別是32位的MCU和MPU，可運行實時操作系統以及Linux系統，應用領域也是工業以及網絡設備。可見，MIPS的主力CPU都只應用于細分市場，未來也會是這個趨勢。
在移動互聯網時代打了個敗仗之后，如今的MIPS已經沒有實力和ARM一決雌雄，雖然理論上在物聯網領域還有一線希望，但是如果讓你來選擇，MIPS和ARM會選哪一個？
GPU：PowerVR、Mali、Adreno三分天下
手機GPU相當于電腦的顯卡，GPU對視覺體驗以及游戲運行的流暢度都有舉足輕重的作用。
Imagination在收購MIPS之前，就是一家專注GPU技術授權的公司，蘋果、聯發科、三星等都在使用PowerVR的技術授權。其最有代表性的技術就是，PowerVR GPU能夠保持長時間運行不降頻（如下圖），而且作為移動GPU領域的一員老將，Imagination還率先在GPU上整合了光線追蹤技術（即在二維屏幕上呈現三維圖像），這一點是其它GPU無法比擬的。
不過，在手機和平板領域，GPU的競爭之慘烈遠勝于CPU。
前幾年，Imagination的PowewVR還占據了移動GPU的半壁江山，除去類似高通具備垂直整合能力的廠商，Imagination的授權IP更是獨占了78.8%的份額，遠遠甩開了ARM（Mali）；到2014年，Imagination的市場直線下滑，份額僅為27.9%，落后于ARM的34%，與高通（Adreno）的26.3%相比還有微弱的優勢。
2012年移動GPU以及IP供應商份額
考慮到蘋果是Imagination的股東，Imagination的PowerVR系列已經是iPhone以及iPad的御用GPU。不可否認，Imagination依靠蘋果的出貨量，PowerVR依然可以穩坐移動GPU的前三甲；不過也正是這層關系也在一定程度上限制了PowerVR的發展空間，一般情況下，最高端的PowerVR GPU往往會由蘋果獨家首發。
Mali是在ARM CPU的光環下后來居上的，因為本身在技術上不具備優勢，ARM的策略是買CPU送GPU，所以就這樣一步步攫取了市場份額；Adreno則是倚仗高通驍龍處理器的壟斷性優勢，份額一直居高不下。
相比這兩大競爭對手，PowerVR就有點孤軍奮戰的意思了，那么它是如何抵抗ARM和高通兩大強敵的呢？除了在圖像處理技術上作出突破，Imagination已經明確表示，他們未來不僅會推出中高端GPU系列，還會在低端產品線上做覆蓋，例如去年發布的高端Series7XT和低端Series7XE，根據，Imagination CEO Hossein Yassaie的說法，入門級的7XE已經被不少廠商采用，可以預見明年的PowerVR GPU將會回暖。Imagination希望通過低端產品線來挽回失去的市場，這就是這家IP供應商祭出的一大殺招。
話說回來，三家廠商誰也吃不掉誰，未來移動GPU將延續Imagination、ARM和高通三分天下的格局。
最后，來看看Imagination到底是怎樣一種存在。MIPS雖無法和ARM相提并論，但它和英特爾x86依然可以一起打破ARM的壟斷，PowerVR也可以繼續壓制ARM和高通的蠻橫擴張。如果說Imagination同時和ARM、高通“樹敵”了，那多少有點“不成功便成仁”的悲壯氣勢。
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