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| 本文作者： 德江 | 2019-03-09 22:09 |
近日，雷鋒網(wǎng)獲悉，知名論文查重系統(tǒng)Turnitin被美國一私人出版集團Advance Publications收購，據(jù)華爾街日報估計，該筆交易價值約17.5億美元（約117億元），預(yù)計將于2019年第二季度完成。
如果該筆并購最終完成，將創(chuàng)造美國教育科技行業(yè)近年來最大交易額之一。值得注意的是，這筆17.5億美金的交易額超過了2018年美國教育科技初創(chuàng)公司14.5億美元的融資總額。
美國教育領(lǐng)域近年單筆收購額較大的還有：2015年，領(lǐng)英以15億美元收購教育視頻公司Lynda。此外，TPG Capital也在2015年以35億美元收購了Ellucian，Ellucian是家專為高等教育機構(gòu)提供技術(shù)解決方案的公司，其將服務(wù)托管于AWS上。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，Turnitin是一家位于加利福尼亞州奧克蘭的軟件開發(fā)商，主要利用AI和機器學(xué)習(xí)技術(shù)來檢測論文重復(fù)率及是否存在抄襲。與此對應(yīng)，國內(nèi)在論文查重檢測領(lǐng)域的機構(gòu)有中國知網(wǎng)、PaperPass和Gocheck等論文檢測系統(tǒng)。
成立于1922年的Advance Publications是一家綜合性的出版集團，旗下?lián)碛袌蠹垺㈦s志、電臺和有線電視等業(yè)務(wù)。根據(jù)福布斯的數(shù)據(jù)，截至2014年10月，Advance Publications被評為美國第44大私人控股公司。
目前，Turnitin中國官網(wǎng)聲稱其已經(jīng)進入清華、北大等眾多中國高等院校，并為在國際期刊上發(fā)表論文，或在國外留學(xué)的師生進行論文重復(fù)率檢測服務(wù)。據(jù)中國日報報道，為打擊學(xué)術(shù)欺詐行為，去年澳大利亞5所高校宣布將采用Turnitin的論文檢測平臺，對學(xué)生論文進行檢測。
Turnitin首席執(zhí)行官Chris Caren（克里斯·卡倫）表示，該公司2018年的收入“遠遠超過1億美元，但還不到2億美元”。而據(jù)新京報報道，清華控股旗下公司中國知網(wǎng)2017年度營業(yè)收入達到9.7億元，毛利率61.23%，除了論文查重服務(wù)外，知網(wǎng)還有中文數(shù)據(jù)庫、數(shù)字圖書館等眾多知識資源服務(wù)。單從營收來看，二者規(guī)模相當(dāng)，但是業(yè)務(wù)各有所側(cè)重和不同。
Turnitin公司和知網(wǎng)都因商業(yè)模式問題遭受到來自教育界的批評指責(zé)，Turnitin因利用AI等技術(shù)為論文查重并以此謀利被美國不少教育人士指責(zé)。中國知網(wǎng)則是因為壟斷和不合理收費近期遭受輿論曝光和批評。
Turnitin公司成立至今已有20年，其母公司iParadigms由四名大學(xué)生在1998創(chuàng)立。
成立之初，Turnitin的目標是成為一款從法律、教育到技術(shù)等不同行業(yè)的工具。經(jīng)過多年發(fā)展，他們在教育市場率先獲得了成功，進而專注于教育領(lǐng)域。
因為早期籌措不到資金，Turnitin的創(chuàng)始人很早就開始自力更生，所以他們公司早期很快達到收支平衡。Chris Caren表示，10年前他加入該公司，自2004年以來，Turnitin的現(xiàn)金流一直為正值。
如今，Turnitin聲稱其在全球15000所大學(xué)中共有3000萬學(xué)生使用它的平臺。Chris Caren表示，他將繼續(xù)擔(dān)任Turnitin公司首席執(zhí)行官，未來Turnitin計劃在國際客戶成功和機器學(xué)習(xí)等領(lǐng)域增加425名員工。
不過從2008年開始，該公司幾經(jīng)易手，直至近日又被Advance Publications以17.5億美金的天價收入囊中。
2008年，Turnitin母公司iParadigms被私募股權(quán)公司W(wǎng)arburg Pincus收購。2014年，它又被以7.52億美元的價格出售給新加坡財富基金GIC。據(jù)了解，GIC是一家投資集團，隸屬于Insight Venture Partners等公司。
在不斷被轉(zhuǎn)手交易的同時，Turnitin也開始了自己的收購之路。
2014年，該公司收購了歐洲一家剽竊檢測工具Ephorus，以及為學(xué)生提供寫作自動反饋的公司Lightside Labs。
2018年，它收購了競爭對手VeriCite，以及位于加州伯克利的軟件公司Gradescope，后者提供人工智能輔助評分工具。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，VeriCite也是一個利用算法反剽竊的工具，其目標是為學(xué)校驗證學(xué)生作品的獨創(chuàng)性。VeriCite將學(xué)生提交的內(nèi)容轉(zhuǎn)換為純文本，并將引用的材料排除。然后將文本的其余部分與現(xiàn)有的源材料進行精確匹配。VeriCite使用字符串匹配方法，以及一系列算法和評分過程來識別匹配的文本。VeriCite將提交的論文的內(nèi)容與兩個存儲庫進行比較——一個是學(xué)生提交給大學(xué)的私有存儲庫，另一個是可公開訪問的、面向?qū)W術(shù)的Internet資源存儲庫。
Gradescope最初由加州大學(xué)伯克利分校的前計算機科學(xué)助教開發(fā)，很快被美國許多高等教育機構(gòu)采用。Gradescope旨在減少大學(xué)課程評分時間，它能夠讓教師在AI技術(shù)的幫助下對學(xué)生的紙質(zhì)考試，在線作業(yè)和編程項目進行評分。Gradescope官方曾表示，公司正在開發(fā)AI技術(shù)，為學(xué)習(xí)者提供關(guān)于所有類型作業(yè)的即時、高質(zhì)量的反饋，迄今為止，已有600多家機構(gòu)對600多萬個答案進行了評分。
“當(dāng)使用Gradescope時，老師們會捕捉到過去被丟棄的有價值的數(shù)據(jù)。這樣老師就能理解每個學(xué)生的每個觀點背后的含義，并利用這些信息將評分轉(zhuǎn)化為學(xué)習(xí)。”Gradescope聯(lián)合創(chuàng)始人Sergey Karayev（謝爾蓋·卡拉耶夫）曾介紹說。
通過不斷收購AI教育公司，Turnitin在為自己構(gòu)筑壁壘。不過在被并購之后，他們有了更長遠的計劃。
教育咨詢和投資公司Educated Ventures的創(chuàng)始人Christopher Nyren（克里斯托弗·尼倫）認為，此次收購將預(yù)示著Turnitin未來的變化。他舉例說“你不會為了繼續(xù)專注于評級而花費近20億美元收購一家評級公司。因此，我不得不認為，這是為了打造一個更廣泛的產(chǎn)品”。
Turnitin首席執(zhí)行官Chris Caren表示，該公司2018年的收入“遠遠超過1億美元，但還不到2億美元”，在過去五年里，這個數(shù)字一直在以每年15%的速度增長。
Chris Caren表示，在新東家的帶領(lǐng)下，Turnitin將會把目光投向美國以外的市場。公司在英國和澳大利亞的業(yè)務(wù)增長最快，并將把重點放在印度、拉美和中東地區(qū)。
他還透露道，Turnitin計劃將評分和剽竊工具從寫作擴展到科學(xué)和數(shù)學(xué)領(lǐng)域。公司還推出了一項新工具，旨在檢測代寫行為或?qū)W生是否雇傭他人代寫論文等。
雖然美國教育科技行業(yè)對這筆交易的規(guī)模表示稱贊，但該公司的批評者對此表示擔(dān)憂。
“你認為這17.5億美元中有多少會流向那些多年來一直為Turnitin的數(shù)據(jù)庫提供數(shù)據(jù)的學(xué)生?我有一個很好的猜測：0億美元。”瑪麗華盛頓大學(xué)教學(xué)技術(shù)部執(zhí)行主任Jesse Stommel(杰西·斯托梅爾)在推特上發(fā)帖稱。他暗指的事實是，Turnitin的工具是基于上傳文本到其系統(tǒng)的用戶提供的數(shù)據(jù)進行微調(diào)的。
Jesse Stommel最近與Sean Michael Morris(肖恩·邁克爾·莫里斯)合著了一本名為An Urgency of Teachers(教師的緊迫性)的書。在書中兩人用了整整一章的內(nèi)容來闡述反對使用Turnitin的理由。兩人認為，Turnitin的商業(yè)模式本質(zhì)上依賴于對學(xué)術(shù)不誠實的懷疑——這可能對學(xué)生有害。
如果我們假設(shè)學(xué)生不誠實，卻不承認像Turnitin這樣的營利性科技公司可能比關(guān)心學(xué)生更關(guān)心公司的底線，那么在教育中就有一個嚴重的問題。
- Jesse Stommel (@Jessifer) 2019年3月3日
“我不是驚訝Turnitin和AP之間的交易。對于科技公司來說，這是一個非常常見的終極游戲，特別是那些上傳收集人類數(shù)據(jù)的公司：創(chuàng)建大量用戶，收集用戶的數(shù)據(jù)，將這些數(shù)據(jù)貨幣化，幫助評估其價值，最后在收購交易中利用這些數(shù)據(jù)估值。”Stommel在一封電子郵件中說“這筆交易的規(guī)模讓我更加擔(dān)心。在我看來，Turnitin先制造出了一個問題，然后再出售一個解決方案。”
加州州立大學(xué)首席創(chuàng)新官Michael Berman(邁克·爾伯曼)也表達了類似斯托梅爾的擔(dān)憂。他在一封電子郵件中寫道:“作為一名前教授和終身教育工作者，我發(fā)現(xiàn)了一個建立在師生之間不信任基礎(chǔ)上的產(chǎn)品，這令人悲傷，而且有些令人反感。”
但是伯曼也承認，這個工具在教育工作者中有支持者，他們希望減少評分時間。他說:“我不抱任何幻想，會認為成千上萬的教師在課業(yè)繁重、難以適應(yīng)技術(shù)的快速變化的情況下，很快就會改變他們的教學(xué)方式，不再依賴于Turnitin之類的工具。”
當(dāng)AI和大數(shù)據(jù)等技術(shù)不斷在教育領(lǐng)域中運用時，常常會因為隱私和道德風(fēng)險為人所詬病。這事不止發(fā)生在美國，尤其在重視教育的國內(nèi)更是如此。
據(jù)芥末堆報道，近日，廣東著名中學(xué)廣雅中學(xué)被指斥資485萬采購多種智能教學(xué)設(shè)備，其中包括3500個電子手環(huán)。這些手環(huán)可記錄學(xué)生在多個場合、不同種類的數(shù)據(jù)信息，具備定位學(xué)生行動、檢測上課舉手次數(shù)及每日活動量等功能。消息爆出來后，網(wǎng)友們議論紛紛，人們普遍擔(dān)心這可能會侵犯或泄露學(xué)生隱私。
接著校方在微博回應(yīng)稱，廣雅中學(xué)采購手環(huán)是為升級原有校園“一卡通”系統(tǒng)，適應(yīng)新高考改革實施選課走班對教育教學(xué)管理的新需求，是學(xué)校智慧校園信息化建設(shè)的一部分，只在部分教學(xué)環(huán)節(jié)或?qū)W生有需要時才需要使用或佩戴。
隨后學(xué)校刪除該條微博內(nèi)容，晚間校方在微博發(fā)出《關(guān)于我校采購智能手環(huán)項目情況的說明》，對電子手環(huán)事件作出進一步解釋。該聲明校方中強調(diào)還在對如何更好地科學(xué)使用手環(huán)進行研究與充分論證，并將繼續(xù)廣泛聽取學(xué)生、家長、老師及專家的意見。
業(yè)界不僅擔(dān)心新技術(shù)的運用會引發(fā)關(guān)于侵犯隱私的問題，還擔(dān)心技術(shù)被用在了錯誤的方向。
在線教育公司iTutorGroup創(chuàng)始人兼CEO楊正大此前在接受媒體采訪時表示，將來AI技術(shù)進入課堂，可以很好地承擔(dān)人類老師“教”的工作，這樣老師可以從繁雜的重復(fù)性工作解脫出來，從而將更多時間用在與學(xué)生的溝通和創(chuàng)造性的教學(xué)工作中，更好地從事“育”的部分。
除了普遍擔(dān)憂的隱私風(fēng)險外，楊正大認為，有些人將技術(shù)用在了錯誤的方向也是風(fēng)險之一，例如拍題找答案，可能會培養(yǎng)學(xué)生走捷徑的習(xí)慣。“我個人覺得拍題對于教育的貢獻是負面的，不管有多少的客戶量我都覺得這是相對不道德的。”
在近期的兩會上，全國政協(xié)委員、網(wǎng)易公司董事局主席兼首席執(zhí)行官丁磊提交多份與教育科技有關(guān)的提案。
除了建議利用“AI+教育”等互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)消除城鄉(xiāng)教育鴻溝，搭建城鄉(xiāng)一體化的“網(wǎng)絡(luò)數(shù)字學(xué)校”外，丁磊已連續(xù)兩年強調(diào)要關(guān)注青少年教育和健康成長領(lǐng)域。他在今年的提案中建議普及智能設(shè)備的兒童模式，以減少孩子對智能設(shè)備的過度沉迷。做好立法保障，打造安全健康的青少年網(wǎng)絡(luò)生態(tài)。
技術(shù)公司的產(chǎn)品在不斷滲透到我們的生活和學(xué)習(xí)中，一方面幫助我們提高效率，另一方面我們也很難避免技術(shù)帶來的“煩惱”。許許多多科技公司不得不經(jīng)常面對來自公眾的各種“道德拷問”。其中著名的案例還有Facebook隱私泄露事件，為此，去年馬克·扎克伯格先后被美國國會和歐洲議會聽證會要求去接受問詢，公司一度陷入信任危機，股價下跌超10%，不少用戶卸載并注銷了Facebook。
正如上文所述，Advance Publications是一家成立近百年的綜合出版集團，涉及報紙、雜志、電臺和有線電視，但主營多為傳統(tǒng)的媒體業(yè)務(wù)。隨著互聯(lián)網(wǎng)數(shù)字化時代的到來和沖擊，該集團也正在謀求向數(shù)字科技方向轉(zhuǎn)型。
投資公司New Markets Venture Partners合伙人Jason Palmer(杰森·帕爾默)表示，他對買家是Advance Publications并不完全感到意外。“我的理解是，在過去幾年里，Advance Publications一直在考慮從一家傳統(tǒng)媒體公司轉(zhuǎn)型為一家教育科技公司。”
但前述教育投資人Christopher Nyren(克里斯托弗·尼倫)對這筆交易的規(guī)模感到意外。但他也附和帕爾默的說法，即Advance Publications并不是一個牽強附會的買家。“說到底，我認為將Advance稱為一家純粹的媒體公司是不準確的。Conde Nast推動Advance Publications前進的日子可能已經(jīng)一去不復(fù)返了。”
據(jù)了解，Conde Nast是Advance Publications旗下公司，其擁有《紐約客》、《連線》、《Conde Nast Traveler》、《Vogue》、《GQ》等知名雜志。
Advance首席戰(zhàn)略和發(fā)展官Janine Shelffo(珍妮·謝爾福)表示，該公司最近更多地把目光投向了教育和其他行業(yè)。她說:“人們一想到Advance，就會想到Conde Nast。它只是我們廣泛而多樣的媒體、通信和技術(shù)資產(chǎn)組合中的一家。”
大約18個月前，Shelffo開始領(lǐng)導(dǎo)Advance資產(chǎn)多元化。她表示:“我們有幸提前獲得了數(shù)十億的資金，專門用于投資新的機遇和新公司，教育和教育技術(shù)一直是我們優(yōu)先考慮的問題。”
此前，Advance Publications 曾投資了技術(shù)培訓(xùn)公司General Assembly 7000萬美元，后來該公司在2018年被Adecco Group以4.125億美元收購。此外，他們還投資了在線教育公司Everfi。
據(jù)了解，Advance大約一年前開始與Turnitin首席執(zhí)行官Chris Caren接觸，他們希望對Turnitin有更深入的了解，直到今年1月才他們才正式開始競標過程。
據(jù)Chris Caren聲稱，此前有近20名投資者在與Advance競爭收購Turnitin。其他公司的出價“非常緊”，與他們最終接受的17.5億美元報價相比，“僅差幾個百分點”。其他競標者包括私募股權(quán)公司、養(yǎng)老基金，甚至還有其他媒體公司。Chris Caren表示，這些公司正“尋求從傳統(tǒng)印刷媒體向數(shù)字業(yè)務(wù)多元化方向發(fā)展”。
雷鋒網(wǎng)總結(jié)，教育科技行業(yè)的投資創(chuàng)業(yè)趨熱，越來越多的教育公司或品牌開始投入部分資金人力，研發(fā)AI相關(guān)技術(shù)和產(chǎn)品提前布局。但是，因為教育的特殊性和公共性，部分創(chuàng)業(yè)者及教育從業(yè)者在將技術(shù)引入校園和學(xué)習(xí)中時，往往忽視了技術(shù)引發(fā)的安全和道德新問題，如果長期漠視這些問題，機遇可能就會變成危機。
（本文參考來源：EdSurge）
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