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編者按：原文為3Dprint.com上的一篇業界分析，作者為 Scott J Grunewald，轉載請注明出處。
去年3D打印業巨頭3D Systems和Stratasys的股價一瀉千里，許多投資者覺得這項技術已經喪失了原本超強的號召力，未來恐怕要過苦日子了。不過現實并非如此，在新的一年里，3D打印機的銷售依舊會保持較快增長，整個業界也會繼續良性發展。真正出問題的是那兩家公司，讓整個3D打印產業背黑鍋就有些不地道了。此外，許多小型公司的利潤屢創記錄，正在快速成長為業界舉足輕重的力量。
不過，這也不代表3D打印的未來就一帆風順。桌面級的3D打印機銷量一直穩步增長，但去年年末其銷售開始顯露疲態。雖說這種現象的出現是因為市場開始逐漸細分化，但3D Systems和Stratasys公司的股價縮水和大裁員卻無法忽視。
也許現在并不是對3D打印機制造商進行投資的最佳時機，等待未來業界新一輪廝殺結束后再下手不遲。隨著惠普和佳能的加入，桌面級和消費級的3D打印機恐怕會面臨新一輪洗牌。
如果說直接投資3D打印機制造商不保險的話，那投資者到底該把錢投在哪呢？我認為2016年整個業界會在4個領域迎來小高潮，大家可以充分抓住這些投資機會。
1. 3D打印在醫學領域的應用
近幾年來，3D打印機在醫學中的應用不斷增多，估計2016年它依舊能延續現有趨勢。3D打印的醫用植入物會成為該領域的支柱，此前雷鋒網也曾報道過不少醫用3D打印的新聞。此外，3D打印技術在牙科的應用也越來越廣泛，除了新款的隱形牙套，牙醫還開始用3D掃描技術來制作更為貼合的假牙，有些牙醫甚至直接打印出了假牙。
2. 3D打印金屬
3D打印金屬絕對是去年業界最紅的概念。SpaceX的獵鷹9號火箭引擎就是用該技術打造出來的，其他主要的航空航天公司如空客，通用電力和波音也都開始押寶該技術。此外，由于該技術已經完全融入了汽車和航天業的制造過程，所以其未來絕對不可限量。隨著技術進步，會有越來越多的3D打印機可以制作高質量的終端產品。
3. 3D打印材料
其實3D打印材料并不新鮮，技術人員已經為3D打印機開發了上百種打印材料，不過相對于傳統制造業中上萬種的材料，這一數字還是有些可憐。隨著3D打印技術在工業領域應用的增多，打印材料也成了香餑餑。對消費級和桌面級的3D打印機來說，現有的打印材料絕對夠用了，不過到了工業領域，這些材料的確僧多粥少。許多廠商已經開始著手增加它們的打印材料，2016年這種趨勢將會繼續下去。
4. 3D打印軟件
我承認3D打印軟件這個概念有些過于寬泛，不過業界確實需要一些高質量軟件。此前，若用戶想在CAD里做出3D打印的設計，他們通常需要同時運行三四個軟件，然而這幾個軟件的配合默契度還相當差。不過，2015年Autodesk和Dassault Systèmes都為旗下軟加入了新功能，簡化了整個3D打印的流程。用戶常用的AutoCAD, 3ds Max和Solidworks都加入了諸如3D模型修復，切割等功能，軟件開發商還在各類軟件中添加了插件，提高了它們協同工作時的默契度。這絕對是一個好的信號，因為隨著3D打印機的平民化，用戶對相關軟件的要求會越來越高。此外，這些軟件開發商與3D打印機制造商并無瓜葛，只要市場規模繼續增長，他們就能從中分一杯羹。以上的4個領域如今都是3D打印業界的當家花旦，未來它們將會成長為助推整個業界的發動機。
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