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| 本文作者： 萌萌的巨人 | 2015-09-22 18:54 |
編者注：我們普通人使用電腦毫無障礙，但你是否考慮過盲人以及并不熟悉技術的人的感受？正因如此，現在像Siri這樣的語音助手越來越多，它們讓用戶不用屏幕就能控制電腦。在圖形界面之后，我們將迎來以語音為基礎的會話界面，而它普通的速度可能比我們想得要快。
喬布斯的故事大家聽了很多，下面這一則你也可能聽過。他1979年參觀加州最負盛名的PARC研究中心的時候，目睹了圖標用戶界面(GUI)的方便快捷。這種界面我們現在很熟悉，就是桌面上有各種圖標和下拉菜單，然后用戶通過鼠標來操作應用。當時的喬布斯覺得非常神奇，怎么電腦的頁面能夠同時打開，并且還能重疊在一起？他那時就斷言：“未來的電腦都將做到這一點”。
之后，喬布斯就致力于Apple，組織團隊模仿并不斷改善PARC研究中心的操作界面。接下來的40年，個人計算設備飛速發展，從最初的Mac到如今的iPhone。視覺頁面的方式太方便了，哪里不會點哪里，沒有了編程指令的繁瑣，這樣不懂計算機技術的人也可以使用電腦了。
不久的將來，我們就會覺得PARC的圖標界面技術沒什么神奇的。為什么？因為還有一個團隊在創造更神奇的事——會話用戶界面（Conversational UI）。這些科學家預見，未來的計算機功能會很強大，用戶根本記不住那么多應用和流程。為了避免用戶來來回回尋找應用，計算機操作界面最好使用普通人的語言。
科學家Ron Kaplan說，與70年代相比，會話用戶界面在他們團隊的努力下，取得了長足的發展。他們整合的操作系統能讓用戶通過與電腦交換普通的短信息，完成機票預訂，但是目前這種技術還達不到大范圍的應用，“成本很高，具體多少我不知道，有可能一個用戶一百萬美金”，他表示道。計算機還需更快、更智能、更高效，而要達到這個程度，Kaplan認為要花15年。
Kaplan不僅是位出色的科學家，還是Nuance Communications的副總裁。他的公司目前占據了市場上語音界面業務的大頭，與各行各業有廣泛地合作，還幫助福特開發汽車內置的Sync系統。Nuance發現競爭愈益激烈，亞馬遜、微軟 、Google等技術公司都在做會話用戶界面這塊，還有那些不斷成立的新公司，所有的人都希望能攀到這次變革的最前沿。各種公司都預測用不了多久，用戶就可以與技術設備對話交流了，就好像跟朋友聊天一樣，它們會傾聽你講了什么并清楚地知道你的意思。
新的技術能使數字生活進一步擴展，彌補圖標用戶界面的不足，隨著人機交流的深入，人類與計算機的關系會更貼近。
這次變革最大的影響將會發生在不太懂計算機技術的人身上。當年喬布斯通過圖標用戶界面(GUI)擴展了計算機銷售市場，但要高效地運用GUI，用戶還是需要學習成本，仍然有很多人對計算機運用一竅不通。會話用戶界面就大不相同了，計算機將學著與用戶溝通交流，懂得使用計算機的人會越來越多。
其實幾年前就已經有語音界面了，但效果一直都不好，因為手機收錄的信息很缺乏，用戶有時也就無所適從。如果你問Google Now紐約市的人口，這就很難為這個軟件了，它答不上來。要是你問帝國大廈的位置，Google Now可以說出來，但如果你問帝國大廈所在城市的人口，那它就要崩潰在你面前了。Siri也是一樣，只要問題它找不到答案，就自動建議你用Google瀏覽器查詢。這樣的會話界面效果，相信各位用戶也是呵呵了。那些我們在科幻電影里看到的計算機高科技場景，真的要埋藏在深深的腦海里了嗎？不是的。硅谷表示，時代已經不同了。
早前，SoundHound公司的 CEO Keyvan Mohajer向記者展示過了一款新的App，該公司近10年一直在秘密開發這款應用。或許讀者熟悉SoundHound公司，是因為它的手機應用能識別音樂，用戶只需要哼出音調，它會自動識別出音調對應的歌曲。Mohajer想創造世界上最好的聲音人工智能助手，這款新App的誕生，使他離夢想又進了一步。
新App名字叫做Hound，Mohajer用Nexus 5展示了它是如何運行的。他首先打開一個藍白相間的耳機圖標，然后開始問問題。起先的問題都比較簡單，比如柏林的時間、日本人口等。Mohajer在簡單問題的基礎上，再問需要動點“腦經”的問題，比如，“柏林和日本相距多遠？”。App也能答得上來：“大約5536英里”。
隨后Mohajer加快問問題的速度，并加深問題的難度。他讓Hound計算出售價100萬美元的房子每月月供的數額，App立即詢問他當時的利息率及貸款方式，不一會兒就算出來了。
“太空針塔（一座著名建筑）所在國家的首都人口是多少？”他問道。Hound推測出他是在問華盛頓特區的人口，并很快給出了回答。他還連著問了很多，“日本和中國各自首都的人口及面積是多少？意大利住了多少人？德國、法國、意大利的區號分別是多少？”問題太長，他自己都快斷氣了，但Hound卻依次回答了所有問題，而且都回答正確。
按功能劃分，青少年中使用語音搜索的比例
雖然Hound還在試驗階段，但可能是目前功能最強大的語音識別系統。目前它能識別聲音而且速度又快，相比同類軟件而言，優勢還是很明顯。但信息技術的世界瞬息萬變，其他軟件的趕超可能只是朝夕之事。
畢竟，對于會話界面而言，很多必要的技術，基本在市面都有的賣。如今科技的方方面面都在進步，計算機處理能力、聲音識別、移動連接、云端運行、中樞網絡等等，這些技術越來越好，也越來越便宜，這有利于會話界面的發展和普及。
而且會話技術的發展很有必要，因為現在越來越多的設備都能聯網了，包括照明設備和火災報警器等等，這些東西都沒有屏幕操作界面的，沒菜單、沒圖標、甚至沒按鈕，那么就需要找到一種可以操作這些東西的方法。
另一方面，喬布斯對GUI的開發已接近極限，現在的屏幕操作界面都玩轉指尖，點擊圖標或菜單就行了。但想想Photoshop和Excel，兩者處理事務的功能自不必多說，操作步驟卻很繁瑣，要用到各種快捷鍵、菜單命令還有很多陌生的工具，甚至我們連工具在哪里都不知道。“GUI開發已達到頂點，現在不那么好用了”，Kaplan說道。
作為用戶，我們當然不想被諸多頁面、各種工具搞得暈頭轉向。這也是虛擬助手市場繁榮的原因。目前生活中使用虛擬助手的情況不是很多，不過可能很快就普及了也不一定，尤其是iOS 9，Android 6.0和Windows 10系統的推出，會話界面將會取得較大的跨越式發展。到時，用戶就不再進入App中去尋找各種功能了，而是和Siri，Google Now或者Cortana對話。而Facebook也會推出智能助理M，用戶也會新增十多億。會話的人機交流方式將會成為主流方式，某些時候還可能是唯一可用的方式。
本來最初發展虛擬助手也是為了使復雜的操作簡單化。用Apple公司HomeKit系統做房屋管家，你只要說：“晚安，Siri”，家里的電器都會自動關閉，門窗也自動鎖緊。助手很了解你手機里每款應用的功能，并且可以來回切換。而且，和助手相處時間長了，它也會慢慢總結出你的習慣，變得更了解你。
Keyvan Mohajer
但必須明確的是，會話技術并不會取代觸屏，甚至不能取代鼠標和鍵盤。如果你很精通電腦操作，那么你寧愿保持現狀。或許你也用虛擬助手，不過你很可能問它剪切工具在哪里。
對某些人來說，會話界面確實能給予他們GUI所不及的功能。比如，年輕人已經開始不用鍵盤，通過手機話筒發送消息。而還有相當一部分人根本用不了圖標用戶界面，比如視力受損的人、老年人，以及根本不懂科技的人。Chris Maury就是其中之一。
2010年夏天，他24歲，在ImageShack實習。此時的他剛博士畢業，來到硅谷實現夢想。上班的地方離住的地方很遠，早起晚睡使得他視力下降了。他去驗光師那里，被診斷為視力退化，有可能最終失明。
Maury一心想在科技方面一展抱負，但現在不得不考慮怎么樣在看不見的情況下繼續使用電腦。其實在美國的盲人有兩千萬左右，對于這些人來說，就只能通過屏幕閱讀器來上網了。
屏幕閱讀器使用時，需用鍵盤操作光標的移動，光標每移動到一個地方，電腦就會讀出此處的內容。屏幕閱讀系統花費昂貴，而且使用者要經過一定的培訓，有的人需要兩次培訓。在數字環境愈益發展的今天，屏幕閱讀器也越來越復雜，對學習的人來說并不容易啊。
Maury的視力越來越差了，他就只能用盲人版 Twitter了（是的，Twitter也有盲人版），活動范圍也很局限。他深刻明白，對于視力不好的人來說，使用科技是件多么惱火的事情！之后，他就有了發明聲音界面的想法，這個想法傳遍了整個硅谷。
他開始致力于將科技帶回盲人的身邊，創建了公司Conversant Lab，重點開發聲音相關的App和服務。Conversant首先發明的是iPhone應用SayShopping，這款應用能讓用戶通過語音在Target.com上購物。Maury還想今年年底之前，將會話互動的因素讓iOS開發者所用。他還想試著制造出全語音電腦環境的設備，并且希望該設備能通過頭部運動來操作指令。“這些都完全有可能，只是需要時間去制作”，他表示。
2014年秋天，亞馬遜突然推出了一款新產品Echo，是款圓柱形的黑色揚聲器，頂端還有一圈藍色的小燈，每次揚聲器對外“說話”時，燈都會亮。Echo使用了遠距離聲音識別，即使在吵鬧的房間里，也可以定位聲音。它的目的是你可以與它對話，然后下訂單等。
這款產品沒有內置的虛擬界面，所以里面并沒有什么特別的東西可看。科技媒體對款略帶神秘的產品有些疑惑，有人還將它與《2001環游太空》中的神秘黑色石頭相對比。
Echo里的軟件叫Alexa，它可以預報天氣、回答客觀問題、創建購物清單、播放指定音樂，剛開始沒什么太特別的。但時間久了，Alexa會熟悉用戶的聲音，開始講點笑話，還會分別計時，從剛開始讓人惱火的笨機器，變成之后聰明靈活的好幫手。
這讓我們進一步認識了會話技術：會話設備只有在不斷的使用中才能慢慢與用戶建立良好的關系。各大公司也都意識到這點，所以在開發會話界面的過程中，盡量讓它們招人喜愛，賦予它們魅力及溫和的個性。比如微軟在開發Cortana的時候，就與游戲光暈背后的工作室合作，使Cortana得聲音富于變化，而不是那種干巴巴的機器讀音。雖然開發過程困難重重，但是還是很值得。因為早期Cortana什么也不會，但人們還是很喜歡。
讓虛擬助手這么討喜，還有一個戰略考慮。微軟，Nuance等公司一致認為：只有當會話助手只有無處不在，真正了解用戶，知道他的習慣、好惡的時候，才能發揮很大的作用。要達成這一目的，就要讓人工智能進入到更多應用和設備。
亞馬遜，Google，微軟，Nuance以及SoundHound都在積極向開發者提供會話平臺，他們知道，最了解用戶的才能被留下來。所以不久的將來，我們的身邊可能會多一位值得信賴的朋友，關系的親密度不亞于閨蜜和基友喲。
via wired
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