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| 本文作者： 董子博 | 2022-05-30 17:55 |
作者：董子博，王永昂
編輯：林覺民
“大家去年開始說元宇宙，我才發現，我做了很多年的事就是其中一部分。”
這群科學家創業者對雷峰網如是說。
2018年的夏天，梅鐵錚參加了當時在溫哥華舉辦的SIGGRAPH會議——這是全世界規模最大、影響力最廣、權威度最高的圖形學大會。
梅鐵錚
在此之前很多年，SIGGRAPH幾乎只在美國舉行。原因無他，美國是世界計算機圖形學的發端點，也是制高點。
但是在進入新千年后，加拿大政府一直在大力扶持影視后期產業，甚至發展出了號稱“動漫哈佛”的謝爾丹學院，圖形科學實力極強。
SIGGRAPH因此能夠在溫哥華舉辦。
在這次大會上，梅鐵錚見到了一位效力于英偉達的世界頂級科學家。
梅鐵錚與他相談甚歡，他們都認為，未來軟件發展趨勢是——要能實現與3D世界的互聯互通。
對方還表示，中國有個軟件已經做到了。
梅鐵錚聽后也是好奇，便再三追問，到底是什么應用？
這位世界級科學家報出了那款應用的名字，“MIRROR”。
他不知道的是，梅鐵錚正是MIRROR的創始人。
最近，梅鐵錚對雷峰網回憶起當日的場景，他還是非常歡喜。
談起元宇宙，梅鐵錚與其他許多元宇宙基建實干家一樣，顯得后知后覺：“這十一年，我都在做虛擬世界的事兒，現在才知道，原來這就是元宇宙的一部分啊。”
梅鐵錚并不是科班出身，這種熱愛起源于一次創業。
20年前，21歲的北京孩子梅鐵錚考入法國滑鐵盧大學，攻讀數學系精算方向。
梅鐵錚的同學畢業后有的去了Autodesk（一家美國頂尖軟件設計公司），有的現在已經是字節的全球高管。
梅鐵錚則和大多數同學一樣，成為了一名薪水頗豐的精算師。
畢業后的六年時間內，梅鐵錚先后換了幾家知名公司，工作地點也從美國換到國內，日子過得穩定富足。
已過而立之年，梅鐵錚不愿平凡過下去，于是辭職創業。
這時候，兩位從Autodesk離職的華人工程師找到梅鐵錚，邀他一起創辦3D渲染公司。
梅鐵錚喜歡玩游戲，《反恐精英》、《魔獸爭霸》、《星際爭霸》都是他的心頭好，故而CG、圖形學對他有莫大的吸引力。
梅鐵錚便欣然接受了這兩位工程師的邀約，從這天開始，他一見圖形學便“定終生”。
2年后，梅鐵錚自己出來創業，找到了曾供職于海皮士的周赫做聯合創始人。
周赫畢業于中科大計算機圖形學，也是一個技術大牛。周赫待過的那家海皮士，在07年就已經出品過3D虛擬生活平臺“虛擬中國”，真是國內古早版元宇宙。
梅鐵錚和周赫為公司定名Virtueal，意在將虛擬（Virtural）與現實（Real）連接起來。
梅鐵錚作為Virtueal智造科技的CEO，帶隊為百度等大廠的數字人提供技術支持，也參與過《長津湖》、《懸崖之上》等知名影視項目的后期制作。
梅鐵錚拿著手機向雷峰網(公眾號：雷峰網)展示劉德華做數據采集時的視頻，眼中有光，說："劉德華、李連杰都來過我們3D掃描影棚里做過采集。"
盡管如此，梅鐵錚仍然覺得不滿足。
《猩球崛起3》上映的時候，維塔特效總監安德斯來北京萬達解密電影特效，梅鐵錚聽了3個多小時。
安德斯提到《猩球崛起3》的動畫堆了一個 GPU 的渲染器，動畫師在做動畫的時候可以實時的“所見即所得”。
梅鐵錚被震撼了，他錄下了當日的視頻。
幾年過去，梅鐵錚換了好幾個手機，但當時拍攝的視頻他仍然珍藏著，還不時拿出來自勉。
梅鐵錚預感到如果"所見即所得”能在業界普及，將改變整個CG和動畫的生產流程。
為3D設計師和動畫師提效也是當下急需面對的問題。出于這種考量，梅鐵錚基于自研游戲引擎GYX，開始了MIRROR的研發。
MIRROR，可以理解為鏈接3d建模和渲染引擎的“轉接插頭”。
MIRROR可以聯通三維動畫軟件和游戲引擎，以此消除厚重的3D數據層，讓3D內容創作流程更快更方便。
2018年，MIRROR剛發布不久，梅鐵錚也不知道到底做得怎么樣，直到發生了開頭那一幕。
那一刻，梅鐵錚感覺到，原來世界頂尖廠商也知道了自己的產品，自己這么多年的工作，也總算是沒有白做。
這兩年，元宇宙概念大火，梅鐵錚的MIRROR收到各種好評。
他也抓住機會，與國內某游戲大廠展開合作，大幅拓展了現金流，積極地籌備著新產品的開發。
最近一次雷峰網聯系他，他因為北京疫情緊急，不得不離開他在東壩附近的辦公室，被迫居家辦公，但是他仍然在盡一切可能跟上合作方進度，我們祝他好運。
時間再次回到2018年，梅鐵錚在SIGGRAPH還結識了一位中國同胞，張心欣。
與梅鐵錚不同的是，張心欣是哥倫比亞大學計算機博士，是圖形學科班出身，也是SIGGRAPH常客，甚至還曾經作為嘉賓登臺演講。
張心欣
數年后，張心欣回國創建起澤森科工。
有業內人士這樣對雷峰網評價張心欣團隊——“很多人一輩子也發不了一篇SIGGRAPH論文，澤森團隊發了幾十篇。他們每個人都有當CTO的實力。”
很少有人知道，張心欣少年時期，因為太熱愛虛擬世界，以至于嚴重偏科，高考只能貼著二本線考進了浙江大學城市學院，甚至語文只考了90多分。
1995年，皮克斯動畫推出了《玩具總動員》。
地球的另一端，一個8歲的杭州娃娃眼睛里有了光。
一個從香港旅游歸來的好朋友，給年少的張心欣帶來了一本《玩具總動員》的畫冊，讓他大受震撼 。
張心欣自小就對繪畫圖像敏感，年少的他從此燃起了對數字動畫的興趣。
四年后，由父母斥2萬元“巨資”，剛剛升入六年級的張心欣獲得了在當時算是頂配的電腦。
不像其他小孩，剛接觸電腦便第一時間躍入游戲的海洋，張心欣給電腦上安裝的第一款軟件是3D建模軟件——至今仍被廣泛應用的3D Max 。
一個暑假的時間，張心欣捧著一本厚厚的教程，在家自學了3D Max，也做出了幾張科幻風的渲染圖。
張心欣對雷峰網說道，“我并不想成為一個藝術家，藝術家想要用軟件做出更好的作品；而我更想明白它背后的原理。”
這也導致一個結果，他高中時候除了數學和美術，其他科目都差到不忍直視。
進入城市學院后，他反而如魚得水，因為他終于可以把精力放在圖形學上。
在自己的世界里，人是不知疲倦的，而且更容易做出成果。
大三，張心欣獲得國際數學建模競賽一等獎。畢業后，經老師推薦，他進入浙江大學CAD&CG國家重點實驗室，隨后他拿到紐約大學計算機系碩士的錄取通知。
張心欣來到美國紐約大學求學，進行計算機圖形學方面的研修。
就在這時候，一個更大的機會來臨了，張心欣振奮不已。
美國奧斯卡組委會組織了一項“Academy Intern”項目，即“學院實習生”， 旨在從美國各個研究生學院當中，選出5名兼具技術能力和藝術理念的學生，進入到夢工場、Techni Color、工業光魔等頂級電影工作室進行實習，為期一個暑假。
這次競爭極為激烈。
張心欣知道《玩具總動員》的制作方——皮克斯動畫，也是實習計劃的可選項之一。
這是張心欣距離自己夢想最近的時候，他太想抓住這次機會了。
張心欣對自己的簡歷和面試結果并未抱有多大期望，但張決定秉持“寧缺毋濫”的原則，沒給自己安排其他兜底選項。
如果落選，他就在實驗室里窩一個暑假，用科研來沖淡自己求而不得的失落。
在美國期間，張心欣住在皇后區，距學校大約40分鐘地鐵車程，課程通常是晚課，張心欣就不得不在紐約魚龍混雜的地鐵里，往返學校與宿舍的兩點一線。
一天，正上著晚課，張心欣的手機響了起來，對方劈頭用英語就問：“你是張心欣先生嗎？ ”一時令他誤以為是詐騙電話。
當對方亮明身份，張心欣心中沸騰了，電話那頭正是美國電影與藝術學院來人，拋來的是張心欣通過選拔、進入項目的橄欖枝。
狂喜的高光體驗，人生有數次足矣。
一天，正在實習的張心欣走在園區里，迎面遇見一位穿著短褲和藍色夏威夷衫的老爺子，好似要去度假一般，毫無架子。
華人面孔在皮克斯并不常見，那位老爺子見到張心欣，便駐足與他寒暄。
張心欣認出了這個人——他是埃德溫·卡特姆，是皮克斯三位創始人之中的技術擔當，他就是開啟給自己造夢的人。
張心欣深受鼓舞，從此更加努力。
埃德溫·卡特姆博士
在皮克斯期間，張心欣沒有辜負得來不易的機會。
張心欣在到崗一個月內，就在參與開源曲面細分技術的開發中立下功勞，張離開后，這項技術仍在被皮克斯工作室及業界使用。
又過去數年，張心欣在加拿大英屬哥倫比亞大學拿到了計算機博士學位，在計算機圖形學和計算物理仿真的動畫生成方面，又取得了新的進展。
畢業后，他在一家加拿大公司工作，可惜沒多久公司因為資金鏈斷裂，便被迫被谷歌收購，這也讓張的加拿大工作簽無法繼續使用。
因為簽證的原因，張心欣感到前路迷茫，這時又有一位“貴人”向張心欣伸出了橄欖枝，此人是北京大學的教授，前沿計算研究中心執行主任——陳寶權。
陳寶權教授
張心欣和陳寶權的結識，還是在數年前，彼時張心欣仍在象牙塔中讀博。
2014年的SIGGRAPH Asia 大會在深圳舉辦，組委會相中了張心欣的一篇論文，邀請張心欣來會上演講。
張心欣留洋時間已久，也想與國內的頂尖學術圈有些交流的機會，便欣然赴會。
在國外受足了自由氛圍的熏陶，張心欣頂著一頭紅發，在會上學究云集的氛圍里格外顯眼。
會后，組織者在四季酒店開辦了一場自助餐會，供學者們在席間交流討論。張心欣客場作戰，自然熟人不多，在角落中扭扭捏捏，十分尷尬。
那場會議，恰好是陳寶權教授出席主持，張知道陳寶權是圖形學界國內的領軍人物，也大致有個臉熟，便主動上前交際 。
陳寶權也早就注意到了這位歸國參會的年輕學者，年紀輕輕，筆下的論文便能入SIGGRAPH組委會的法眼，就也與張心欣相談甚歡，掏出手機加了微信。
此后數年，二人保持著網絡上的互動。
2018年，張心欣所在的加拿大公司剛剛被收購，經人聯系，陳寶權就與張心欣取得了聯系。
當時，北京電影學院新近開設了“未來影像高精尖創新中心”，研究數字技術如何賦予電影行業新的可能。
陳寶權教授作為首席科學家，也帶隊進行攻關，當下正在招兵買馬。
得知張心欣的簽證即將作廢，陳寶權便順勢拉張入伙，既是給張心欣一個新的選擇，也是吸引外出的人才回流國內，為中國的技術事業做貢獻。
權衡再三，張心欣接受了陳寶權教授的邀請 ，歸國加入他的麾下開始研究。
然而，張心欣的野心卻不局限于這個“鐵飯碗”。
他看到，2018年，中國的投資市場又進入了一個活躍期：“在北京的咖啡館一坐，幾乎身邊每個人都在聊項目、談融資。”
加之在國外的數年間，張心欣也清楚地看到了華人晉升和創業的天花板。“美國的整體環境，并不傾向于讓一個黃皮膚的人取得成功。”張心欣如是說。
張心欣明白，想要闖出自己的一番事業，他必須回國，從研究員做起，重新開始熟悉、試探在中國的創業機遇。
2020年，張心欣在深圳創業——澤森科工（ZenusTech） ，Zenus取義于Zen（“禪”）和Venus（“維納斯”），寓意是思想與藝術結合。
他創立的澤森科工，主要瞄準自己的專長領域，開發的圖形工具“ZENO” 旨在重現物理世界的真實材質、運動和流體、爆炸等效果，賦能游戲、影視、仿真等領域，是元宇宙圖像層面建構的關鍵領域。
近期，張心欣已經拿到了高榕資本和青松基金投資的數千萬天使投資。
他想創造出一款工具類產品，將程序化的物理仿真計算和高精度的實時渲染功能合而為一， 為3D內容創作者們提供“從入門到精通”的秘密武器。
三、宋震和翁冬冬·產學研深度結合
時間再次回到2018年，這一年，張心欣受邀回國。
張心欣工作的北電“未來影像高精尖創新中心”（下稱北電高精尖），也是個臥虎藏龍之所。
除了陳寶權教授外，高精尖中心還有數位圖形學大牛坐鎮，諸如王涌天（北理工信息與電子學部主任）、張樹武（ 中科院自動化研究所數字內容技術與服務研究中心主任）、汪蘇（北京建筑大學副校長）等。
在北電高精尖埋頭研究的時候，張心欣結識了兩位研究員——宋震和翁冬冬。
數年后，這兩位也以‘“兩腔熱血”投入到了元宇宙圖形學基建的事業中去，以虛擬人領域為戰場，對渲染和仿真技術前沿發起沖鋒。
宋震，1973年生人，北京人士，在北理工仿真技術大牛——丁剛毅教授麾下，擔綱大型活動仿真領域的研究工作。
宋震
北理工在學界一直與軍事項目聯系緊密，用宋震的話說，研究員在北理工，不做“軍活”沒地位。
宋震專攻的大型系統仿真領域，在大型戰役、對抗模擬方面有重要意義。
而到了民用層面，一場10萬人的活動，場面如何調度、如何制定應急方案，也是宋震的主攻方向。
舉個例子，宋震的恩師，丁剛毅教授曾在2008年北京奧運開幕式的導演組里 ，負責仿真與技術調度。
丁剛毅教授
當時開會，大會議室里擠滿了導演、舞美、燈光道具等一眾工作人員，張藝謀就坐在會議室一端。
雅典奧運閉幕式出師不利，張藝謀頂著壓力當選開幕式總導演，他必須一鳴驚人，否則可能再無翻身之地。
于是，張藝謀幾乎是“被迫”語不驚人死不休，大量地用新招、奇招、怪招沖擊著節目組的認知。
“只要這招你沒見過，就ok。”在面對質疑時，張藝謀如是說。
然而，他的許多想象在技術層面幾乎難以實現。
以為后世留下盛名的“活字印刷”節目為例，如何調度近千名部隊戰士，讓他們能夠按節奏和規律操作手中的道具？排練需要怎樣的流程？整體舞臺效果如何保證？
2008北京奧運會開幕式節目《活字印刷》
沒人給找到解答方案時，大家就紛紛看向北理工團隊所在的技術組。
丁剛毅所在的團隊，用大型系統仿真的技術，為演出做規劃，并給出排練方案。
“我們給每個戰士都發了一個表， 告訴他們音樂到達某個拍子的時候，做怎樣的動作。”
宋震后來還參與了平昌冬奧會閉幕式“北京八分鐘”、國慶70周年閱兵等重要活動的系統仿真工作。
以這樣的技術，宋震在北電高精尖主做仿真與虛擬拍攝（即在演員不在場的情況下，讓導演能夠預先看到想要的效果），而翁冬冬則是在VR方向著力更多，主做沉浸式敘事。
翁冬冬，1979年生人，比宋震小6歲，是北理工出身的博士，早在學校里就與他有交集，兩人認識有十年以上。
翁冬冬
在于雷峰網聊天時，兩人互稱“老師”，學者氣十足。
翁冬冬在北理工是學XR技術出身，師從前文提到的王涌天，師兄弟都主攻光學硬件開發，而翁則是王涌天門下的“少數派”，主做XR應用，偏向系統開發。
翁冬冬早年就熱衷創業，他想把手里的學術優勢，轉化成在商場上的成功。
“如果完全做學術，技術快就會脫離產業界，那么學術基本上也就沒得做了。”翁冬冬說了自己的想法。
選擇創業項目，翁冬冬選擇了“大型模擬器”。
曾經，他的團隊與環球影城差點達成合作，只不過陰差陽錯之間擦肩而過，6年的心血毀之一旦。
宋震、翁冬冬、張心欣和北電高精尖的同袍們時常聚餐交流，從各省駐京辦吃到各國風味美食，時常還愛喝兩口小酒，把同事們的口味養得很刁，宋、翁二人和張心欣也逐漸熟識。
宋震長張心欣十幾歲，頗有“老大哥”風范，幫 助張心欣快速地融入了國內學術和產業圈。
張心欣離開北京，遠赴深圳后，宋震還一直對張心欣照顧有加，張心欣公司的天使輪投資，就是宋震幫忙從中牽線搭橋。
“宋老師是個純碎的人，他不吝把身邊的資源介紹給別人，他只關心事能不能成。”張心欣向雷峰網說道。
在北電高精尖工作的時候，宋震和翁冬冬始終走在學術和技術的前沿，也更能洞見虛擬世界尚存的不足。
回憶起創業的初心，宋震說：“那時我們就都發現，虛擬世界里的‘人’做的不夠好。 ”
有人認為，虛擬人可能會是用戶進入元宇宙的新型入口。
宋震和翁冬冬想要的虛擬人解決方案，既得看起來足夠逼真；又要能夠實時渲染，讓用戶能與之交互；還得實現AI驅動。
宋震和翁冬冬動了創業之心，便在學校申請了一個科研項目，也就是二人創立的公司——“數字栩生”的前身。
剛開始創業，宋震和翁冬冬還是低估了這件事的難度。原本預計1年半就能實現的工程，團隊至今已經做了5年。
創業的前兩年，團隊甚至沒有上手開發，他們把虛擬人相關的，能找到的論文全部讀了一遍，就是要把這其中的學術成果全部吃透，以至于，在這兩年里，團隊連一個美術都沒有。
比如虛擬人的頭發，即使知道理論上的渲染公式 ，實際渲染出來，其中也有許多工程相關的問題，不實際操作、試錯就難以解決。
做“人”難，難就難在如何越過“恐怖谷”。
何為恐怖谷？
如上圖所示，我們可以這樣粗略理解，正常情況下，虛擬形象被畫的越像人，相似程度越接近100%，我們看起來越覺的生動真實。
但是，當相似程度在80%-90%之間的時候，虛擬形象越像人，我們看起來越覺得可怕。很多僵尸、鬼怪類恐怖電影都會基于此塑造形象。
翁冬冬表示，因為人類本身自己對人類的面部細節的表情非常敏感，人的臉部只要做微小的抽動，傳達出來的含義就可能完全不同。
在構建數字人的時候， 只要有微小的偏差，就會表達出完全不同的或者比較奇怪的現象。
陳寶權教授曾經分享過一個案例，2004年湯姆·漢克斯主演的《極地快車》，就在成片時讓人物“落進了”恐怖谷，觀眾看起來很不舒服，電影票房也未達預期。
電影《極地快車》幕后
但即使跨過了恐怖谷，距離“數字人”的理想狀態還有很遠。
“數字人從95分向96分的升級，中間仍有很大的鴻溝要越過。”翁冬冬這樣總結道。
從科研向市場的過渡 ，宋震說，這通常需要5年的時間。
這五年里，宋震和翁冬冬耐著常人無法忍受的寂寞，踽踽獨行。
在創業之初，他們賓客滿堂，不少行業內的大廠，都看好宋、翁二人的項目，與他們尋求學術合作。
而誰料宋震和翁冬冬“苦寒”式的開發太過冷清，很長時間里見不到市場回報，許多先前相談甚歡的合作伙伴，也選擇了默默退出。
“甚至一個電話都沒有，就是突然找不到人了。”宋震這么對雷峰網說。
宋、翁二人的學者氣，也讓他們在尋找融資的層面上，與游戲規則“格格不入”。
通常的創業者，為了獲得投資人的信任，通常總是極盡吹捧之能事，能做80分的事情，非得吹到120分不可。
而宋震和翁冬冬是工科出身，言辭嚴謹，話不喜歡說滿。
能做80分的事情，太過實誠的他們只敢說自己能做到60分，實際卻以100分、甚至120分的努力去實 現。
創業數載，宋震主動從北理工辭職，這才能夠更加沒有包袱地承擔一些商務工作。
而翁冬冬則還保留著在學校的職位，一方面可以沉下心來做研究，另一方面也能保持和學術資源的良性連接。
“我還能稍微吹吹牛，但翁老師不行。”宋震笑道，這是他對于學者身份言行的堅持。
2021年10月，數字栩生完成了從科研課題向企業的轉變，自然開始需要更多的資金，來支持后續的研發。
然而，即使當時元宇宙概念正炙手可熱，投資人對數字栩生正在做的事情仍然不理解。
宋震說：“縱覽過去40年整個IT行業的發展，歸根結底還是技術驅動的，并非商業模式驅動。
而投資人更多地會選擇他看得懂的項目去投， 尤其是風投，更看重的是商業模式，反而覺得技術是很好解決的要素。”
5年的技術積累，是數字栩生引以為傲的“護城河”，其他人“視作等閑”的技術要素，是宋震和翁冬冬一步一個腳印，用了5年時間，如開拓者一般“墾荒”得來的。
跨過了“苦寒”的研究，宋震和翁冬冬正帶著他們的項目，從學術走向市場。
近年，數字栩生進行了大量的面部數據采集，并持續豐富他們的“數字銀行”，來優化算法。
而與中戲、騰訊合作的三方合作的“數字梅蘭芳”，作為宋震和翁冬冬二人的“小試牛刀”，也算驚艷。
計算機圖形學的意義，是使得虛擬世界能夠被看到。人們要想生活在元宇宙中，也必須等走好這一步。
元宇宙的“墾荒人”——圖形學領域的創業者們，在今天正慢慢崛起。
不只文中提到的四位才俊，北影副教授王春水、太極圖形的CEO胡淵鳴，諾亦騰的CEO 劉昊揚，凌迪科技 Style3D 的科學家王華民……他們也在持續沖擊著圖形學在技術和市場上的邊界。
這些“墾荒人”，他們做的是最艱苦、最寂寞的工作。他們的研發，可能數年不見回報； 一朝進入市場，也要面臨廣泛的質疑，與國際賽道上強敵的傾軋。
進入2022年，元宇宙的“虛火”也慢慢降下來，炒概念的人又去了其他風口，做實事的人仍在默默改變世界。
聚光燈來而復去，這些技術創業者矢志不移。
雷峰網原創文章，未經授權禁止轉載。詳情見轉載須知。
