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從長期以來，不少跡象表明蘋果已經(jīng)進(jìn)軍 AR 領(lǐng)域，例如開發(fā) AR 平臺 ARKit 并持續(xù)迭代至 3.0 版本、對 AR 公司的收購、疑似相關(guān)專利的出現(xiàn)，以及分析師和媒體的預(yù)測。但無論外界如何猜測，蘋果對此始終保持沉默。
直到近日，關(guān)于蘋果的 AR“謎團(tuán)”有了新的進(jìn)展。
據(jù)外媒 The Information 報道，今年 10 月份，蘋果副總裁兼 AR 和 VR 計劃的團(tuán)隊負(fù)責(zé)人 Mike Rockwell 主持了一場內(nèi)部員工會議。會上，員工們通過蘋果 AR 頭顯體驗了一段 demo：將虛擬咖啡機(jī)放置在真實的廚房桌子上，站在咖啡機(jī)后面的人都被遮住。這是一段融合現(xiàn)實的 AR 體驗，也就是說，人的視野中仍有現(xiàn)實世界的影像，AR 頭顯能夠?qū)⑻摂M物體疊加在現(xiàn)實影像之上，讓它們進(jìn)行“互動”。
雷鋒網(wǎng)注：類似的 AR 效果，圖片來自蘋果
除了展示 AR 頭顯的效果，蘋果高管還向員工介紹了相關(guān) AR 產(chǎn)品的路線圖，這些消息以前從沒向外界透露過——蘋果計劃在 2022 年發(fā)布 AR 頭顯，在 2023 年發(fā)布 AR 眼鏡；也就是說，至少在 2022 年之前，蘋果不會發(fā)布新的 AR 產(chǎn)品。
然而，上述時間與分析師和媒體之前的預(yù)測相差甚遠(yuǎn)。郭明錤在不久前曾表示，蘋果的 AR 頭顯設(shè)備將在 2020 年 Q2 發(fā)布；臺灣媒體 Digitimes 在上周報道，蘋果正在與游戲公司 Valve（雷鋒網(wǎng)按：Valve 是游戲平臺 Steam 的開發(fā)商，此前和 HTC 合作推出了 VR 頭顯設(shè)備 Vive）合作研發(fā) AR 頭戴式設(shè)備，預(yù)測發(fā)布的時間同樣是 2020 年，甚至還提供了供應(yīng)商名單。
這場會議上還透露了這些產(chǎn)品在設(shè)計和功能方面的一些細(xì)節(jié)：
為了“理解”用戶眼前的現(xiàn)實場景，頭顯需要實時定位和繪圖。因此，這款代號為 N301的 AR 頭顯配置了外部攝影頭，拍攝和追蹤現(xiàn)實環(huán)境中的特征點，繼而將現(xiàn)實轉(zhuǎn)化為數(shù)字信息，以便虛擬物體能夠準(zhǔn)確疊加在現(xiàn)實影像之上。據(jù)高管介紹，相比起市場上現(xiàn)有的同類產(chǎn)品，這款 AR 頭顯的準(zhǔn)確度更高。
該 AR 頭顯還配備的高分辨率顯示屏（可能是之前傳聞的 8K 顯示器），因此，可以使用戶看清楚界面中的小號字體，并為用戶提供高級 3D 映射功能。同時，它能夠提供 AR 和 VR 功能。
至于代號為 N421 的 AR 眼鏡暫時還沒有太大的進(jìn)展。其外表看起來像普通的太陽鏡，厚厚的框架里可以容納電池和芯片，設(shè)計的方向是“未來滿足全天候的佩戴”。而且，在用戶戴上 AR 眼鏡后，鏡片會隨之變暗，以提醒他人佩戴者的狀態(tài)；蘋果已就這項技術(shù)申請專利。
當(dāng)然，這兩種新的 AR 設(shè)備的研發(fā)也并非十全十美，它們正面臨著材料方面的挑戰(zhàn)。蘋果試圖尋找性價比更高的方式來讓這些設(shè)備變得更輕巧；雖然輕型航空航天材料或復(fù)合材料比較理想，但價格仍然偏貴。
繼 The Information 之后，彭博社進(jìn)一步證實了蘋果本次內(nèi)部會議的內(nèi)容。
彭博社報道稱，蘋果計劃在 2021 年或 2022 年發(fā)布一款集 AR 和 VR 于一體的的頭顯，專注于游戲、觀影和虛擬會議等功能；蘋果原本打算在 2019 年為其首款 AR 頭顯做好技術(shù)方面的準(zhǔn)備，以便在 2020 年成功推向市場，但最近，蘋果決定將其推遲發(fā)布。
據(jù)悉，iPhone 和 iPad 的工程團(tuán)隊已經(jīng)開始著手將重要的應(yīng)用程序和軟件功能連接到內(nèi)部稱為“ rOS”的新操作系統(tǒng)，這將使當(dāng)前的設(shè)備與未來的 AR 頭顯和 AR 眼鏡配合使用。
而且，蘋果公司已經(jīng)在內(nèi)部開發(fā)了數(shù)年新型 3D 傳感器系統(tǒng)，該系統(tǒng)是蘋果最新款 iPhone 設(shè)備 Face ID 傳感器的升級版本。明年，這個新型的 3D 系統(tǒng)將于明年上半年集成新發(fā)布的 iPad Pro 上，使人們可以創(chuàng)建三維的對象，包括人、物；于明年晚些時候，集成到支持 5G 網(wǎng)絡(luò)的新版 iPhone 中。更重要的是，蘋果正在研發(fā)的 AR 頭顯和 AR 眼鏡或許也會搭載這個 3D 感應(yīng)系統(tǒng)。
雖然，蘋果目前尚未對這兩家媒體的報道置評。但從總體上來說，蘋果對 AR 技術(shù)的樂觀態(tài)度是顯而易見的。
在本次的內(nèi)部會議上，蘋果高管表達(dá)了對新設(shè)備的愿景，他們相信新的 AR 眼鏡或許能在十年內(nèi)取代 iPhone。在此之前，蘋果 CEO Tim Cook 也曾將 AR 稱為是“一個如同智能手機(jī)一樣涵蓋廣泛的夢想”。
而且，通過蘋果這些年在 AR 方面的各種動作，不難看出其一直在積累資源、購買技術(shù)（收購 AR 技術(shù)公司）、推廣內(nèi)容開發(fā)（開發(fā) AR 平臺并持續(xù)更新）、安置更多的人員至 AR 項目；最后一點在本次大會上也有所體現(xiàn)——與會人員坐滿了配置有 1000 個座位的會場，這也在某種程度上說明了蘋果擁有一支規(guī)模龐大的 AR 團(tuán)隊。
雷鋒網(wǎng)注：圖片來自 JOSH EDELSON / AFP via Getty Images
新的 AR 設(shè)備的出現(xiàn)，或許將會成為蘋果繼 iPhone、iPad、Apple Watch 之后的又一核心硬件產(chǎn)品，并且成為蘋果可穿戴設(shè)備中的一大推動力。畢竟，蘋果可穿戴業(yè)務(wù)的財報數(shù)據(jù)很好看；在蘋果截至 2019 年 9 月 28 日的 Q4 財報中，該板塊的營收實現(xiàn)了 54% 的增長，已經(jīng)連續(xù)兩個財季在總體營收中占比超過 10%。
不過，AR 和 VR 在落地方面的艱難已被多次證明。就在上個月，VR 老玩家 Google 宣布，由于內(nèi)容支持不足、用戶數(shù)量過少，官方將不再銷售 Daydream View 頭顯設(shè)備，未來的 Android 手機(jī)也將不再支持 Daydream VR 平臺（詳見雷鋒網(wǎng)此前報道）。
在蘋果 AR 設(shè)備即將到來的兩年多時間里，一切都有可能發(fā)生變數(shù)。如果蘋果在研發(fā)方面投入巨大，或許會促進(jìn)該領(lǐng)域的技術(shù)進(jìn)展；但如果沒有足夠的軟件吸引力、優(yōu)良的硬件質(zhì)量以及適宜的成本，這些 AR 設(shè)備的設(shè)計有可能被改變或完全更改，再次延遲發(fā)布，甚至取消發(fā)布也不是沒有可能。
但話又說回來，在幾年前 AR/VR 風(fēng)口刮起來的時候，不同于其他互聯(lián)網(wǎng)公司的激進(jìn)態(tài)度，蘋果選擇了謹(jǐn)慎對待。直到今天，蘋果不僅沒有推出任何一款相關(guān)的設(shè)備，而且還一再推遲相關(guān)產(chǎn)品的發(fā)布。從另一個角度來看，蘋果也許是在等待市場和技術(shù)更加成熟，這其實是明智的。
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