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雷鋒網(wǎng)消息，6月22日，國際AI藥物研發(fā)企業(yè)——英矽智能，宣布完成2.55億美元C輪融資。
本輪融資領(lǐng)投方為華平投資，跟投方包括現(xiàn)有投資方啟明創(chuàng)投、蘭亭投資、斯道資本、禮來亞洲基金、創(chuàng)新工場、BOLD Capital Partners、Formic Ventures、BV百度風(fēng)投等。
以及新投資方CPE源峰、奧博資本、韓國未來資產(chǎn)集團、波士頓投資集團B Capital Group、Deerfield Management、麥星投資、清池資本、統(tǒng)一集團旗下統(tǒng)一國際開發(fā)、紅杉資本中國基金和銳智資本等，共19家投資機構(gòu)。
從融資規(guī)模上來看，英矽智能這次的融資已經(jīng)超過另一家知名人工智能藥物發(fā)現(xiàn)企業(yè)Exscientia（2.2億美元D輪投資），成為AI醫(yī)藥的一筆超大額融資事件。
在這個重要節(jié)點，《醫(yī)健AI掘金志》與遠在以色列的英矽智能CEO AIex Zhavoronkov博士，進行了一場獨家對話。
AIex博士是借助GAN和強化學(xué)習(xí)從事藥物發(fā)現(xiàn)和衰老研究的先驅(qū)。早在2015年，他就發(fā)明了具備特性新型分子結(jié)構(gòu)的對抗性生成網(wǎng)絡(luò)和強化學(xué)習(xí)領(lǐng)域技術(shù)。
他還在《衰老研究評論》、《遺傳學(xué)前沿》等編委中任職，在歐洲最大的一個巴塞爾生命科學(xué)（Basel Life）擔(dān)任年度衰老研究、藥物發(fā)現(xiàn)和AI論壇（2020 年）共同主席，是巴克衰老研究所的人工智能兼職教授。
以下是對話的全內(nèi)容，《醫(yī)健AI掘金志》做了不改變原意的整理和編輯：
雷鋒網(wǎng)：Exscientia最近也剛剛完成2.2億美元D輪投資，今天英矽智能正式完成C輪融資，前幾個月又研發(fā)出全球首例完全由AI驅(qū)動發(fā)現(xiàn)的靶點和藥物分子，您覺得和Exscientia相比，你們存在怎樣的差異？
AIex：我們非常欣賞和尊重我們的同行，包括Exscientia，這些企業(yè)都完成了很多意義深遠的工作。
不過相比其他企業(yè)，英矽智能提供了真正結(jié)合生物、化學(xué)、臨床數(shù)據(jù)端到端的深度學(xué)習(xí)模型，這是我們一個重要的壁壘。
我們最早發(fā)力點是基于多組學(xué)數(shù)據(jù)與代碼的靶標+通路研究，以實現(xiàn)對疾病的破譯。
2016年，我們進一步將其與化合物的深度強化學(xué)習(xí)結(jié)合，并利用AI去預(yù)測臨床實驗結(jié)果，改進臨床實驗設(shè)計。
據(jù)我所知Exscientia還在使用2012年開發(fā)的主動學(xué)習(xí)方法，來進行基于結(jié)構(gòu)的藥物設(shè)計、化合物合成與測試，并根據(jù)這些結(jié)果迭代，進行更優(yōu)合成。
而且，Exscientia并不開發(fā)新的靶標，而是通過差異化手段跟蹤優(yōu)化已知靶標，這也是他們能夠更早和大型制藥公司合作，更早進入臨床階段的原因。
另外，Exscientia的營銷團隊也非常強大，很多合作客戶不愿意公布他們的交易細節(jié)，但Exscientia堪比AI制藥的營銷天才。
我非常欣賞他們的團隊，接下來我們也需要盡快組建一個同樣的團隊，我覺得英矽智能之前太過于專注技術(shù)領(lǐng)先性，而忽視了這一部分。
雷鋒網(wǎng)：英矽智能這次完成C輪融資，和之前的研發(fā)出特發(fā)性肺纖維化（IPF）疾病新靶點和藥物分子有什么關(guān)系，您覺得對于AI制藥企業(yè)，進入C 輪融資階段的幾個重要標簽是什么，是找出可以進入PCC階段的新藥分子，還是實現(xiàn)商業(yè)化營收？
AIex：一個靶標臨床前候選化合物誕生，在醫(yī)藥行業(yè)是非常重要的大事。
多少制藥公司的大型研發(fā)主管、生物學(xué)家、化學(xué)家用了很多年時間，都在致力于通過新分子來證實一個靶點的有效性，像我們這樣的成功案例真的屈指可數(shù)。
過去，這些化學(xué)家都是從自然界或生物中獲得一個已知靶標，并根據(jù)這個靶標找到新化合物，推進至PCC階段，但這樣做法的成功率非常低。
甚至都不是需要多少時間或成本的問題，而是更關(guān)乎運氣與概率。
因此當我們第一次證明AI真的可以用到藥物發(fā)現(xiàn)時候，對所有醫(yī)藥投資者都是一個巨大的轟動性，大家看看我們的投資者名單，他們都是這個行業(yè)最頂尖的機構(gòu)。
對于他們而言，之所以投資英矽智能，和建立藥物研發(fā)團隊、建立CRO網(wǎng)絡(luò)、聘請資深任峰博士與我共同領(lǐng)導(dǎo)公司等舉措有著重要關(guān)系。
而對于AI行業(yè)投資者而言，我們的AI技術(shù)、軟件已經(jīng)在頂級AI會議上發(fā)表，我們的AI軟件平臺也已經(jīng)在大型制藥公司合作部署，讓他們知道我們的技術(shù)不是一行行無趣的代碼，而是真正有幫助的的AI平臺。
其實英矽智能還有幾個，讓所有核心投資者都很青睞的項目，不過現(xiàn)在還不能透露。
而且我們的確創(chuàng)造了營收，但估值和收入沒有關(guān)系，而是與渠道和實力相關(guān)。
雷鋒網(wǎng)：與Exscientia、Numerate企業(yè)相比，英矽智能為什么更加重視中國的本土化，背后是因為成本、還是產(chǎn)業(yè)，或其他什么原因？
AIex：中國市場是未來許多行業(yè)的必爭之地，醫(yī)療保健尤為如此。
我個人非常喜愛中國，享受在中國的每一分每一秒，我們合作的CRO項目大多在中國，我們需要這些CRO生成并驗證靶標可靠性，而中國是做這件事最優(yōu)秀的地方。
大陸和臺北都有很多人才，我們在香港也在著手培養(yǎng)人才，英矽智能肯定是更加奉行全球化發(fā)展戰(zhàn)略，我們在六個國家或地區(qū)都設(shè)有發(fā)展中心。
國家有不同，疾病并沒有國界，我也希望我們的產(chǎn)品能夠造福地球上的每一個人。
雷鋒網(wǎng)：英矽智能完成這次融資之后，下一階段最主要的投入或目標是什么，是優(yōu)先推進肺纖維化（IPF）藥物分子的臨床試驗，還是在于尋找更多新藥物分子？
AIex：首先肯定是將現(xiàn)有管線推進至臨床試驗階段，其次還要嘗試拓展更多管線。
此外我們還有很多更有突破性和里程碑意義的項目，將會在未來公布。
雷鋒網(wǎng)：與中國的本土企業(yè)相比，像英矽智能和Atomwise、Numerate，這些企業(yè)和藥企的合作，以及AI技術(shù)平臺合作都要快于國內(nèi)AI新藥研發(fā)企業(yè)，背后原因是什么，是因為國外對于原研藥的發(fā)展程度更高，還是AI科研更領(lǐng)先么？
AIex：大多數(shù)制藥公司沒有把早期藥物研發(fā)放在中國，他們在中國更加專注于商業(yè)活動——如何更好地向客戶銷售產(chǎn)品，并在這一領(lǐng)域建立更多AI合作伙伴關(guān)系。
因為大型藥企的早期研發(fā)活動都在總部進行，所以帶給國外AI新藥研發(fā)企業(yè)機會也更多，而且像靶標研究等敏感項目，更加需要和非常值得信賴且聲譽極佳的公司合作。
因此，對于中國本土的AI新藥研發(fā)企業(yè)來說，他們往往不能獲得非常早期的項目合作機會。
AI新藥研發(fā)往往需要更多的試驗數(shù)據(jù)，擁有頂尖水平的科學(xué)家才能獲得合作伙伴關(guān)系，并讓算法進一步優(yōu)化。
而中國本土的AI新藥研發(fā)企業(yè)總是缺少創(chuàng)新，經(jīng)常依賴于開源的東西來進行復(fù)制。這就像自己以衰老疾病為目標，開展深度學(xué)習(xí)研究一樣，在開創(chuàng)性研發(fā)逆轉(zhuǎn)衰老藥物的同時，就可以發(fā)明出很多AI新藥研發(fā)工具。
雷鋒網(wǎng)： 目前，雖然有許多像Insilico Medicine的AI藥物企業(yè)，都拿出了多個藥物研發(fā)的成績，但有的觀點認為，AI新藥研發(fā)談成功還為時尚早，還沒有一款A(yù)I獨立開發(fā)出來的通過臨床試驗創(chuàng)造價值，而創(chuàng)新藥的臨床周期又特別長，還有很多的變數(shù)，這個產(chǎn)業(yè)真正發(fā)展起來還需要等相當長的時間，您認可這種看法么。
AIex：很多還沒做出重要發(fā)明成果的科學(xué)家或公司，經(jīng)常喜歡談?wù)摓闀r過早。
但我想說的是，如果沒有取得重大發(fā)現(xiàn)，你最好不要創(chuàng)辦一家AI新藥研發(fā)公司，因為即使你籌集到了創(chuàng)業(yè)資金，之后也很難在行業(yè)參與競爭。
我們看看Deepmind，他們的Alpha Go影響了15億人，激勵了無數(shù)年輕科學(xué)家進入人工智能領(lǐng)域。
英矽智能在醫(yī)療行業(yè)，也需要做同樣的事情。
健康的生活是基本人權(quán)，“花錢買健康”是不可能且不公平的。
在醫(yī)療行業(yè)，AI每一個小進步都能增加一點人類生命力，這其實是一種巨大進步，這比起用人工智能制作短視頻、游戲都要更有意義。
現(xiàn)在短視頻和游戲正在大量竊取人類的時間。
我希望在任何地方，人們都只宣傳人工智能在藥物發(fā)現(xiàn)的應(yīng)用，這才是大家應(yīng)該關(guān)注的首要領(lǐng)域。
所以，那些唱衰AI新藥研發(fā)成就和潛力的人，應(yīng)該自己先去做一些更有意義的事，否則應(yīng)該保持緘默。
如果他們自己在這次浪潮和競爭中已經(jīng)走向失敗和落后，那他們更不應(yīng)該用唱衰的方式，來解釋自己的失敗和緩慢。
這就像寶馬和大眾等傳統(tǒng)汽車企業(yè)，和特斯拉在電動汽車領(lǐng)域的較量一樣，已然進場晚了，但卻無能為力。
雷鋒網(wǎng)：目前大家對于AI新藥研發(fā)的真正市場規(guī)模和潛力還沒有明確的看法和認知，有很多AI新藥研發(fā)成果的宣傳，也有人未來AI平臺會像造香腸，持續(xù)不斷發(fā)現(xiàn)新藥分子，您怎樣看待這樣的看法，未來藥物分子發(fā)現(xiàn)的速度瓶頸，真的要被AI打破了么？
AIex：人類疾病非常復(fù)雜，發(fā)現(xiàn)一個藥物需要十年或更長時間，平均需要花費23億美元，這是很現(xiàn)實的問題。
去年是人類歷史上獲批藥物第二多的年份，美國FDA批準了52種新藥，其中35個是小分子，只有不到十個創(chuàng)新藥。
所以大家看到，即使拼命開發(fā)，獲批的新藥數(shù)量也只有10種。
因此，如果未來AI真的可以加大新藥發(fā)現(xiàn)速度，在2025年的FDA獲批藥物中，有30%都是人工智能研發(fā)出來的，那將是一個巨大的成功。
18年前，當我決定從計算機科學(xué)轉(zhuǎn)向生物醫(yī)學(xué)時，我希望看到包括癌癥在內(nèi)的大多數(shù)疾病都可以得到治愈。
但不幸的是，這并沒有實現(xiàn)，使用傳統(tǒng)方法已經(jīng)無法取得太大進展。
但當人工智能在2014年開始超越人類，并在自己的實驗室也同樣發(fā)現(xiàn)重要價值的時候。
我再次發(fā)現(xiàn)了科技的加速，不過這種加速，并不是預(yù)期那樣呈指數(shù)增長，因為行業(yè)發(fā)展需要很長的時間。
今天，英矽智能已經(jīng)獲得非常多資源，我們也將進一步提速發(fā)展。為了解決人類生物學(xué)和疾病復(fù)雜性真正瓶頸，大家可能需要更多關(guān)注AI新藥研發(fā)領(lǐng)域，送孩子去學(xué)習(xí)生物學(xué)，更多關(guān)注這個話題。
目前，美國直接在軍事上支出已經(jīng)超過1萬億美元，而在醫(yī)學(xué)研究上支出僅為350億美元，如果這個數(shù)字倒過來，世界可能會完全不一樣，因此，大家需要摒棄悲觀，助力醫(yī)療保健發(fā)展提速。
雷鋒網(wǎng)：Insilico Medicine迄今為止已經(jīng)發(fā)展近七年時間，經(jīng)歷了整個產(chǎn)業(yè)從萌芽到爆發(fā)，如今眾多資本和創(chuàng)業(yè)者開始涌入，并開始出現(xiàn)各種新成果，您是怎樣看待這個產(chǎn)業(yè)的，是真的突然創(chuàng)造出了一個新興產(chǎn)業(yè)，還是經(jīng)過多年的積累達到了質(zhì)變的階段。
AIex：我覺得AI新藥研發(fā)行業(yè)，特別像1998年的IT行業(yè)——正進入一個繁榮期，現(xiàn)在的英矽智能就好比當時的亞馬遜。
如今，大家可以看到整個產(chǎn)業(yè)有非常多的新興公司，他們?yōu)榱嘶I集資金經(jīng)常談許多過分的噱頭。
但當行業(yè)頭部企業(yè)已經(jīng)開始整合，我們看看那些新興AI制藥企業(yè)，有一個能拿出靠譜的AI新藥研發(fā)技術(shù)和產(chǎn)品，又有幾家是端到端公司？
所以對于行業(yè)角度，公司數(shù)量增加是一件好事，當自己的企業(yè)成為這個細分市場的頭部企業(yè)之后，自己會很高興看到這個領(lǐng)域不斷發(fā)展。
而如果這些新興AI新藥研發(fā)公司，能夠開發(fā)出很好的AI制藥技術(shù)，我會非常希望收購其中的一些公司。
我不會犯下五年前那些大型制藥公司或科技公司，當時沒有收購我們的錯誤，如果他們的潛力或進步很大，我們一定會嘗試買下其中最好的。
不過，這個行業(yè)發(fā)展過熱也是一個問題，優(yōu)秀人才招聘成本越來越高，留存率越來越低。
目前，英矽智能也在嘗試通過國家級別競賽來招聘，我們不在乎你是否去過麻省理工，只要你能解決一個非常困難的問題，那就是人才。
但這件事運作非常困難，工資過高使得人們不再是為了使命和理想，而是單純?yōu)榱隋X進入這個行業(yè)。
所以適當市場調(diào)整，并不會給這個行業(yè)帶來什么沖擊和震動，2021年的亞馬遜就依然活的很好。
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