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2018年開始獨立運營的合資公司安謀科技（Arm China），三年后的今天在強調CPU+XPU“雙輪驅動”戰略的同時，發布了全新業務品牌“核芯動力”，為的是滿足越來越多的智能數據流處理需求。
“核芯動力“的標志很像一個渦輪發動機，是我們希望通過技術給產業提供核芯動力的愿望。”安謀科技執行董事長兼CEO吳雄昂解釋，“標志左邊是一個A，代表了我們在Arm CPU架構上的傳承。中間的X代表了XPU架構給產業提供更好的動能。A+X代表著我們希望提供完整的解決方案。同時，右邊是很多的i元素，代表了創新、智能以及無限的可能，無限的合作伙伴。”
安謀科技的渦輪發動機，到底要驅動什么？
核芯動力是什么？
安謀科技作為合資公司，繼承了Arm在中國的CPU業務，自2018年成立，幫助Arm CPU累計出貨量超過200多億片。同時，安謀科技的自研IP也取得成果，4條產品線全部量產，有上億片的出貨量，全國有90多家合作伙伴，29家實現流片和量產。安謀科技的員工數量也已經超過800人。
更具體地說，安謀科技在2018年的11月就發布了自主研發的AI專用處理器IP周易NPU，并且在2020年十月發布周易Z2。
安謀科技自研CPU 星辰在2020年實現量產。
自主研發的信息安全IP系列產品山海SPU的首代產品是安謀科技獨立運營的第二年發布，并在2021年4月發布了第二代產品山海S12。
去年底，安謀科技又公布了全新“玲瓏”多媒體產品線，包含玲瓏ISP和玲瓏VPU，搭載玲瓏ISP的產品預計在今年底實現量產。
顯然，安謀科技不僅從獨立運營之初就開始布局自研產品線，從AI到視覺到安全，而且實現了產品的商用，自研XPU產品芯片出貨量2021年將超過1億片。但為什么選擇在今年的這個時間節點宣布新的業務品牌，安謀科技并未選擇回答雷鋒網的這一問題，但可以從核芯動力的含義中找到一些答案。
摩爾定律的放緩，讓所有類別的處理器想要借助先進制程提升性能的難度越來越大，但AI、智能汽車、高性能計算對計算性能的要求卻越來越高，單一的計算架構已經很難滿足不同應用，不同客戶的多元化需求。
以自動駕駛為例，攝像頭的清晰度每過幾年就翻倍，從2K、4K到8K，攝像頭數量也從2個、4個到8個、12個，這些攝像頭產生的數據流都必須被實時性地處理，才能保障行車安全。而這些海量的數據流必須有一個全新的計算架構才能提供百倍算力的提升。
可以看到，英特爾已經通過收購擁有了全面的計算架構，并且在近幾年一直在強調XPU戰略。Arm在今年四月發布最新一代架構Armv9的時候，也非常強調全面計算的理念。安謀中國今天發布的核芯動力新業務品牌，同樣也是要解決智能數據流計算的挑戰，目標用開放的智能數據流融合計算架構，推動中國本土XPU生態的創新。
與英特爾的XPU定義有所區別，安謀科技對XPU的定義是“開放的智能數據流融合計算平臺正”。更具體的說，是基于超域架構（xDSA）的XPU可以針對不同應用，將處理AI、視頻、圖像等功能的計算單元組成不同的解決方案，來解決海量智能數據流的處理效率和功耗問題，滿足客戶多元化的需求。
安謀科技新業務副總裁張曉波解釋，安謀科技重新定義了新的融合計算架構，即超域架構，其中主要核心是以高密度數據流處理為中心的專有核心計算單元，同時域處理部分也引入了智能架構，另外，也會支持架構擴展進行算力的堆疊。
也就是說，安謀科技的XPU以及核芯動力新品牌，從整個業界的角度來說，并非一個全新的概念，而是順應時代潮流的一個重要舉措。當然，這其中也包含了這家國內最大CPU IP提供商自有優勢的體現，還有對于未來的判斷。
瞄準三大應用，開源NPU指令集建設生態
張曉波說，XPU的新架構具有靈活、高效、專用及支持豐富產品組合等特性。XPU產品構建出的子系統可以完美地支持智能物聯網、自動駕駛及新型數據中心等。
安謀科技執行董事長兼CEO吳雄昂
“以往，客戶需要從不同的IP提供商那里購買不同的IP再進行整合，這樣面臨比較大的挑戰。我們的XPU不僅可以省去客戶需要多方采購和集成IP的挑戰，同時，針對場景優化的XPU能夠提供更有競爭力的解決方案。”吳雄昂在發布會后的溝通環節表示，“針對場景定制和優化也是安謀科技XPU的不同之處。”
在整個芯片業界都在朝著XPU路徑邁進的當下，誰能更好滿足新興市場的需求無疑能在未來的競爭中占有更多優勢。AI作為當下最為關鍵的技術之一，如何用CPU+GPU+AI在眾多應用場景中發揮出價值非常關鍵。
2021年7月15日，在中國半導體協會的指導下，安謀科技和上下游50多家企業成立智能計算產業技術創新聯合體（ONIA）， 共同發布全球首個開源的神經網絡處理器指令集架構（NPU ISA）。
“這是中國首發、全球開源的神經網絡處理器指令集架構。”吳雄昂說：“我們通過共建共享、開放創新的模式，希望形成產學研投的聯動，推動自主核心技術的落地與演進。”
安謀科技預計，到2021年底，ONIA囊括中國集成電路產、學、研的會員單位將突破100家。
為了進一步支持創新，支持開源開放，安謀科技也會針對創新聯合體的會員，提供周易NPU的免費授權。另外，還會聯合安創加速器，孵化10家基于開源架構和XPU的創業企業。
“我們周易NPU的團隊有100多人，在國內屬于很大的團隊，產品也非常領先。”吳雄昂也說，“國內也有許多公司有團隊在做NPU，并且也有不錯的產品。我們推開放NPU ISA的目的是希望整個業界能實現NPU ISA和工具自由，以更高的效率和更低的成本實現AI的更多落地。”
吳雄昂同時確認，開源并不適用于安謀中國的所有IP產品。而且即便NPU ISA開源，也可以給通過給客戶提供定制化服務獲得營收。
還有一點，安謀科技的XPU目前僅針對國內市場，暫時沒有面向國外市場的計劃。
這就不難看出，安謀科技開源NPU ISA只是想要借助開源的方式，和合作伙伴共贏，幫助需要NPU的客戶以更低成本實現落地，在這個過程中安謀科技能夠完善AI生態，實現在AI領域的領先。
雷鋒網認為，學界對于安謀科技的開源NPU ISA會興趣更大，但對于已有NPU以及希望在AI領域掌握核心技術的公司，很難被開源的NPU ISA打動。
小結
國內最大CPU IP提供商的光環，并非安謀科技完全靠自己努力獲得的光環。因此，對于有更高追求的安謀科技來說，在XPU的時代，以自研的IP產品，通過開源的方式去吸引更多合作伙伴，建立真正自主的生態是一個非常巨大的機遇，也是一個明智的舉措。
但如何把握好兼容Arm CPU和核芯動力之間的平衡，應該會是安謀科技未來會面臨的問題。
Arm的NPU Ethos以及ISP IP產品，在國內的發展，是否會面臨阻力？
注，文中配圖來自安謀科技雷鋒網
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