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雷鋒網(wǎng)按：過去幾年中，時間幾乎磨掉了支持者們對 Magic Leap AR 神話的信心?，F(xiàn)在，它們終于有所動作，在美國市場出貨 Magic Leap One 創(chuàng)造者版了。這款產(chǎn)品能重塑這家融資巨獸在市場上漸漸式微的形象嗎？《連線》雜志記者 Jessi Hempel 對這家神秘的公司進(jìn)行了深度訪問，試圖揭開 Magic Leap 背后的故事。雷鋒網(wǎng)對這篇文章進(jìn)行了不改變原意的編譯。
回顧公司的發(fā)展史，Magic Leap CEO Rony Abovitz 意識到了一個問題，那就是所有的熱潮其實都是個巨大的錯誤?！拔矣X得我們有些傲慢自大了。”Abovitz 解釋道。
7 月月末的一天，我有幸和 Magic Leap 的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊碰了個面，當(dāng)時已經(jīng)是夜里 11 點，見面的地點則是一家意大利餐廳的庫房里，而這座餐廳就坐落在佛羅里達(dá)迪士尼樂園附近。Magic Leap 也給足了我面子，除了 Rony Abovitz，這次我還見到了去年新入職的奧斯卡視覺效果大師 John Gaeta（代表作《黑客帝國》，還曾在盧卡斯影業(yè)工作），此外還有才加入 Magic Leap 11 天的首席產(chǎn)品官 Omar Khan（此前是三星高管）。
雖然見面地點有些寒酸，但可以看得出這三位高管心情都很好。這也不難理解，畢竟經(jīng)歷了兩年的夸口和兩年的沉寂，Magic 終于能把產(chǎn)品放上貨架，供用戶購買了。
不過，現(xiàn)在誰也不敢保證，這款售價 2295 美元的頭戴產(chǎn)品，是否能在市場上掀起屬于自己的熱潮。
其實如果回到三年前，恐怕沒人會懷疑 Magic Leap 的魔力。當(dāng)時它們在 AR 行業(yè)風(fēng)頭一時無兩，誰能與 Magic Leap 搭上關(guān)系就仿佛抓住了新的風(fēng)口。不過，Magic Leap 的承諾卻遲遲不能兌現(xiàn)，那些被第一波熱潮鼓動的熱血沸騰的“信徒”們都開始懷疑自己，他們對于 Magic Leap 的革命性 AR 產(chǎn)品已經(jīng)不再抱希望。
Abovitz 對于 AR 帶來的熱潮也毫不懷疑。2014 年秋天時，Magic Leap 的員工一個會議室就能塞滿，而當(dāng)時它們跑 Demo 的機(jī)器還是個像冰箱一樣大的金屬塊（綽號“巨獸”）。不過，這樣一家小公司還是被嗅覺靈敏的谷歌發(fā)現(xiàn)了，搜索巨頭為 Magic Leap 帶來了 5.42 億美元的 B 輪融資——對這樣的“草臺班子”來說，如此巨額的融資實在是令人咋舌。
除此之外，谷歌 CEO Sundar Pichai 還加入了 Magic Leap 的董事會。
突然之間，Magic Leap 成了眾人矚目的焦點，這家有谷歌背書的公司實在太過神秘，其創(chuàng)始人更是一反常態(tài)，將公司總部移師佛羅里達(dá)，拋棄了資源豐富的硅谷。
與將用戶帶向人造世界的 VR 不同，AR 選擇將虛擬物體疊加在現(xiàn)實世界上。不過，Magic Leap 可不想像 Facebook 或微軟那樣平庸，它們要用自己的數(shù)字光場技術(shù)讓這些疊加上來的虛擬物體擁有自己的輪廓和重量。
Abovitz 的描述確實炫酷，不過他卻從來不解釋這些技術(shù)是如何實現(xiàn)的。在公司還沒有頭戴設(shè)備、軟件甚至程序時，他就雇傭了市場營銷大師來販賣 Magic Leap 的夢想，讓大家感覺它們的產(chǎn)品即將改變世界。Abovitz 還充分利用了 Twitter 平臺的傳播力，時不時用神秘的暗示和各種彩蛋來撩撥粉絲的心弦。他甚至受邀參加了 2015 年的 TED 大會，但這個演講卻讓觀眾直呼“什么鬼”（穿著宇航服說了一句話：“這對我來說是艱難的一步，但對人類來說是神奇的一大步”，接著就開始群魔亂舞）。
過去的四年里，被 Abovitz 吹上天的頭戴設(shè)備始終都沒個定妝照，而科技界的預(yù)言家們甚至都開始懷疑人類未來是否愿意佩戴頭戴設(shè)備，畢竟 iPhone 已經(jīng)成了重要的 AR 平臺。
即使這樣，Magic Leap 依然對所謂的數(shù)字光場技術(shù)和未來產(chǎn)品守口如瓶。這樣的態(tài)度也讓開發(fā)者、分析師和發(fā)燒友們開始懷疑起 Abovitz 來。科技媒體上也開始出現(xiàn)大量質(zhì)疑 Magic Leap 的文章，大家實在是想不通這樣一家拿不出產(chǎn)品的公司為何能不停拿到融資。有些博主甚至刊文表示，“不知是否是出于嫉妒，我們甚至開始希望它們最終大敗而歸。”
Magic Leap 也確實一直走運，雖然產(chǎn)品端一直沒有進(jìn)展，但卻順利拿到了超過 23 億美元的融資，足夠它們燒很長一段時間了。這家公司的投資者不但有谷歌，還有阿里的蔡崇信，身經(jīng)百戰(zhàn)的好萊塢大導(dǎo)斯皮爾伯格，同時還有游戲工作室主動湊上來合作。經(jīng)過多年蟄伏，現(xiàn)在的 Magic Leap 也已今非昔比，它們的員工數(shù)已達(dá) 1500 名。
在過去的一年里，Magic Leap 也換了打法，新走馬上任的首席營銷官 Brenda Freeman 務(wù)實了起來，Magic Leap 不再販賣神秘感，開始向大家講述自己的產(chǎn)品。“偷偷摸摸的階段過去了，我們必須取得大家的信任。”Freeman 解釋道。
現(xiàn)在，Magic Leap 終于迎來了自己重建用戶信賴的第一戰(zhàn)，它們的首款產(chǎn)品開始登陸美國市場。顯然，Abovitz 希望開發(fā)者玩上自己的產(chǎn)品后，馬上會丟掉自己的抱怨并改變自己對 Magic Leap 的想法。隨后則是口碑的發(fā)酵，Abovitz 希望用強(qiáng)悍的游戲與體驗來征服廣大用戶。不過，這條路可不好走通，它們必須讓第一批嘗鮮的用戶驚掉下巴。同時，Magic Leap 還必須像一家普通公司那樣一步步走向成功。
Magic Leap 創(chuàng)始人兼 CEO Rony Abovitz
下面，我們先插一段 Magic Leap 發(fā)展史（精華版）。2011 年時，Abovitz 賣掉了自己的醫(yī)療機(jī)器人公司 Mako Surgical，隨后他就拉上另外兩人開始創(chuàng)辦 Magic Leap 了。最初的幾年里，Abovitz 就像“在沙漠中漫游”，Magic Leap 也一直默默無聞。不過拿到谷歌的巨額投資后，Magic Leap 終于開始上道了。Abovitz 先是雇傭了市場營銷大師 Brian Wallace（在黑莓和三星有豐富的實戰(zhàn)經(jīng)驗），Wallace 打出了名人牌，讓好萊塢為公司的頭戴設(shè)備貼金。隨后，到佛羅里達(dá)朝圣成了一種身份的象征（不過，Beyonce 認(rèn)為當(dāng)時 Magic Leap 的 demo 很無聊）。
不過做產(chǎn)品就沒有搞宣傳那么順利了，頭戴設(shè)備可比 Abovitz 預(yù)期的難做多了。“我的老本行是做外科手術(shù)機(jī)器人，當(dāng)時覺得這已經(jīng)是世界上最難的事情了。”Abovitz 回憶道?！半m然沒有切到人的危險了，但從系統(tǒng)工程的角度來看，AR 頭戴設(shè)備要復(fù)雜的多?！?/p>
更令他頭疼的是，Magic Leap 不但要打造出新硬件，還得搞定支撐硬件的軟件。想要讓這款大膽的發(fā)明成功，Abovitz 需要培養(yǎng)一大群對這款頭戴設(shè)備感興趣的開發(fā)者，讓他們幫忙開發(fā)各種應(yīng)用。不過現(xiàn)實也相當(dāng)殘酷，沒有產(chǎn)品和用戶，開發(fā)者可不愿趟這攤渾水，而 Magic Leap 的產(chǎn)品一時半會都無法準(zhǔn)備妥當(dāng)。
這樣“空手套白狼”的日子沒能持續(xù)太久，Wallace 就與 Abovitz 有了分歧。作為市場營銷界的大牛，Wallace 一直做的都是有開發(fā)計劃和發(fā)布周期的正常產(chǎn)品，而現(xiàn)在他賣的產(chǎn)品好像根本不存在?！案?Abovitz 工作了這么長時間后我越來越感覺，他讓我們努力營銷的產(chǎn)品即使發(fā)布了恐怕也是貨不對板?！盬allace 現(xiàn)在回憶道。
Abovitz 也對營銷團(tuán)隊產(chǎn)生了不滿，認(rèn)為他們沒有與公司文化保持一致?；貞浧甬?dāng)時的情況，他表示公司文化與營銷團(tuán)隊產(chǎn)生了排異反應(yīng)。
上次我拜訪 Magic Leap 還要追溯到 2016 年春天，當(dāng)時公司氣氛相當(dāng)緊張，而營銷團(tuán)隊稱年底就能拿出產(chǎn)品。不過，在 demo 中我可沒感覺到產(chǎn)品的成熟，因為我戴的設(shè)備后面還是拖著巨大的電腦，而軟件則會每 10-15 分鐘崩潰一次。
隨后沒多久，Wallace 的合同就被“無故終止”了。 Abovitz 又迎來了媒體高管 Brenda Freeman，她此前可是國家地理頻道的首席營銷官。Freeman 更“專注于營銷信息”，而非將精力集中在公司正在打造什么，“那樣太空洞了”。
Freeman 還大刀闊斧的砍掉了公司內(nèi)部的大機(jī)構(gòu)，隨后的一段時間里，大家都平靜了下來。
現(xiàn)在的 Magic Leap 辦公室已經(jīng)與其他硅谷科技公司沒什么兩樣了，健身房、大廚和零食一樣都不缺。至于安保人員、各種綠植和裝修風(fēng)格，也都是照葫蘆畫瓢。不過在微妙的細(xì)節(jié)上，Magic Leap 還是有自己的特色，比如工作人員要佩戴頭戴設(shè)備，因此在辦公室里看到小鹿或者霸王龍都別感到意外。
過去兩年中，Abovitz 一直想讓公司走出研發(fā)階段，專注于終端產(chǎn)品。2017 年年初，Magic Leap 向開發(fā)者們發(fā)出了邀請，Abovitz 親自在 Twitter 上宣布了這一消息，它們終于開始放出開發(fā)工具了。隨后的 12 月，Magic Leap 終于在一篇博文中讓 Magic Leap One 亮了相。又過了三個月，它們放出了 SDK 預(yù)覽，同時幫助開發(fā)者加入生態(tài)的“創(chuàng)造者官網(wǎng)”也正式上線。
未來，Abovitz 希望開發(fā)者能在多個操作系統(tǒng)上呈現(xiàn)他們的創(chuàng)意。比如辦公室的霸王龍，他就希望用戶能通過任何計算設(shè)備觀賞到，其中就包括你的手機(jī)。對于開發(fā)者來說，Magic Leap 的提議絕對誠意十足。當(dāng)然，這也是為自家產(chǎn)品進(jìn)入主流市場做準(zhǔn)備。
為了吸引更多開發(fā)者，Magic Leap 還將開發(fā)變得相當(dāng)簡單。公司首席內(nèi)容官 Rio Caraeff 就表示：“我們的生態(tài)中可沒有 5000 萬開發(fā)者，因此我們必須將開發(fā)變得簡單?！?/strong>起初，肯定會有大牌創(chuàng)意者與我們合作，他們的任務(wù)是幫助更多用戶重新思考這項技術(shù)到底還有多大潛力。不過，Magic Leap 還為普通開發(fā)者留了一個“后門”，他們只需在現(xiàn)有項目中加入一串小代碼，就能在 Magic Leap 的頭戴設(shè)備瀏覽器上將網(wǎng)頁 3D 化。
在扶植開發(fā)者方面，Magic Leap 也有自己的想法。首先，它們會引導(dǎo)設(shè)計方向。眼下，拿到產(chǎn)品的開發(fā)者中有 40% 都投身到了游戲和娛樂應(yīng)用的開發(fā)中（確實是產(chǎn)品的主流用例）。不過，Magic Leap 還是提供了公司通訊應(yīng)用的開發(fā)工具。同時，公司現(xiàn)有開發(fā)者中有 10% 都在專注于醫(yī)療保健和醫(yī)學(xué)影像等領(lǐng)域，畢竟 Abovitz 是干這一行出身的。
既然來了，當(dāng)然要體驗 Magic Leap One 了。體驗場是個 1000 平方英尺的房間，這里用了各種榆木家具。戴上 Magic Leap One 后，我的第一感覺就是輕，而負(fù)責(zé)為它提供計算能力的部分則像 CD 機(jī)一樣，很容易就能放進(jìn)胸前的口袋。打開機(jī)器，就能看到主菜單從你面前彈出。最關(guān)鍵的是，它有一個非常大的視場。不過，體驗中還是遇到了不少小問題。當(dāng)我試圖用手柄調(diào)出籃球 demo 時，手柄居然沒有反應(yīng)了，同時畫面也卡住了。好在工作人員非常細(xì)心的檢查了設(shè)備，調(diào)整了鼻托后，一切又恢復(fù)正常了。
問題也正是出在這里，每個頭戴設(shè)備都有五向調(diào)節(jié)的鼻托，近視用戶還能給它加鏡片。要想得到最好的體驗，設(shè)備就必須與用戶嚴(yán)絲合縫的“連接”在一起。對于一家沒什么產(chǎn)品經(jīng)驗的公司來說，這確實是一大挑戰(zhàn)。好在它們找到了蘋果前高管 Ron Johnson 的新創(chuàng)公司 Enjoy，這家公司在部署和調(diào)試新產(chǎn)品上可是有一套。
設(shè)備調(diào)整好后，我又感受到了那令人信服的體驗，你看到的畫面清晰且穩(wěn)定（就像 VR 設(shè)備一樣穩(wěn)定）。輕點一下手柄，Helio 瀏覽器就“爬上”了左邊的墻面。隨后我又在正前方打開了第二個瀏覽器，并從網(wǎng)頁中將一把舒適的椅子直接拖進(jìn)了房間，看看把它擺在哪里更合適。最后，我玩了玩 NBA 的 demo，只需操作手柄，你就能將賽場固定在人一方位以更清晰地觀察某個瞬間。
說實話，這些體驗與我之前玩過的 AR 和 VR 設(shè)備處在同一水平線上，說它秒殺一切對手就有點夸張了。不過，據(jù)說 Magic Leap 還準(zhǔn)備了另一個殺手锏，而且離上市也不遠(yuǎn)了。
2016 年第一次見面時，Abovitz 稱自己已經(jīng)為 Magic Leap 謀劃了一個盛大的發(fā)布會。他希望發(fā)布會就像查理與巧克力工廠那樣獨一無二。不過，Abovitz 的夢想還是沒能實現(xiàn)，Magic Leap One 的發(fā)布與其他科技產(chǎn)品差不多，滿天飛的新聞稿努力幫它刷著存在感。
說實話，這樣低調(diào)的發(fā)布確實讓許多人失望了。他們認(rèn)為這款產(chǎn)品的視場還不如微軟 HoloLens。換句話來說，這款備受期待的產(chǎn)品不過是個“大路貨”罷了。著名博主 John Gruber 也對這款產(chǎn)品感到失望。他直截了當(dāng)?shù)谋硎荆?strong>“我一直都懷疑 Magic Leap 總是神秘兮兮是因為它們做不出預(yù)告片中的效果，現(xiàn)在我的想法算是得到了驗證。”
Abovitz 并不承認(rèn)自己的產(chǎn)品不給力，他認(rèn)為公眾只要玩一次，就能打消心中的疑慮，這是任何預(yù)告片和市場營銷都比不了的。
眼下，Magic Leap 已經(jīng)有了超過 10000 個 demo，今年秋天它們還會在大學(xué)校園等公共場所搞路演，幫助用戶了解自家產(chǎn)品。
當(dāng)然，即使它們掌握了最頂級的技術(shù)，也并不代表著能重新定義一個市場。在蘋果之前，許多公司就做出了 PDA，但它們都沒變成 iPhone。此外，誰也不敢保證除了重度游戲玩家，普通用戶是否愿意佩戴這些個“勞什子”，畢竟通過手機(jī)屏幕大家就能體驗 AR 了（即使 iPhone 的 AR 視覺沖擊力不夠強(qiáng)悍）。而且別忘了，蘋果有 2000 萬開發(fā)者和數(shù)億用戶，這是剛剛落地的 Magic Leap One 無法比擬的，特別是在這家伙賣 2000 多美元的情況下。
好在 Magic Leap 有錢，而且手握大量專利?！拔覀兛刹恢皇窃炝税⒉_飛船搞登月，Magic Leap 還要在月球上踏出堅實的步伐?！盇bovitz 解釋道。
也許他說的沒錯，不過冰冷的現(xiàn)實還是蓋住了曾經(jīng)的熱潮和天花亂墜的市場營銷，Magic Leap 只是個普通的科技公司罷了，它們也需要投入大量金錢和人力來追求一個夢想。世界上沒有巧克力工廠，只有工程師和設(shè)計師，而他們匆匆忙忙的拿出了第一款產(chǎn)品，如果沒有開發(fā)者的支持，它們就得像其他大公司一樣搞升級換代的改進(jìn)產(chǎn)品，也許在 Magic Leap 總部的某個房間里就放著正在開發(fā)的 Magic Leap Two 呢。至于新產(chǎn)品的上市時間，恐怕只有天知道。
Via. Wired，雷鋒網(wǎng)編譯。
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