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雷鋒網(wǎng)按：Kinect 停產(chǎn)了。從 2010 年問世到 2017 年停產(chǎn)，當初曾被譽為顛覆游戲操控設(shè)備的 Kinect，如今再提起時，人們想到的并不是它為游戲帶來了多好的體驗，反而是它承載的傳感技術(shù)對其他產(chǎn)品的貢獻，就連 iPhone X 的前置攝像頭也被外媒評為一臺“Kinect”。
在外媒 Codesign 記者 Mark Wilson 的這篇文章中，他回顧了 Kinect 的發(fā)展歷程，講到了微軟停產(chǎn) Kinect 的原因。同時，Alex Kipman 也談到了 Kinect 之后的研發(fā)，以及他自己之后的研究方向。雷鋒網(wǎng)全文編譯如下。
（圖片來源：Microsoft）
微軟 Kinect 負責人 Alex Kipman 和 Xbox 設(shè)備市場主管 Mattew Lapsen 在 Co.Design 的專訪中放出消息：Kinect 已宣布停產(chǎn)。自 2010 年問世以來，這款為最初專為 Xbox 360 設(shè)計的，配有深度攝像頭和語音識別麥克風的硬件，已經(jīng)銷售出約 3500 萬臺。但是微軟現(xiàn)在宣布，出清現(xiàn)有庫存后，將不再生產(chǎn) Kinect。公司仍將為消費者提供 Xbox 和 Kinect 的維護服務(wù)，但后續(xù)的升級工具是否還將繼續(xù)目前還未確定。
因為 Xbox 團隊目前對抗 PS4 的戰(zhàn)略已經(jīng)從實驗娛樂回到了傳統(tǒng)游戲的方法，所以 Kinect 便漸漸退出了微軟的未來發(fā)展重點領(lǐng)域。雖然 Kinect 不再以單獨產(chǎn)品的形象出現(xiàn)在市場上，其核心的傳感器技術(shù)仍將保留。Kipman 仍然負責 Kinect v4（第四代版本） 和 Kinect v5（第五代版本）的研發(fā)，同時并入微軟增強現(xiàn)實 HoloLens 項目。同時，Kinect 團隊的專家們已經(jīng)開始活躍在微軟其他的關(guān)鍵技術(shù)項目中，比如 微軟小娜語音助手、Windows Hello 生物面部 ID 系統(tǒng)，以及未來的情景感知 UI——GGV（Gaze、Gesture and Voice）項目。
（圖片來源：Microsoft）
2010 年，微軟花費了 5 億美元的營銷費用，推動 Kinect 上市。當時的推廣片中，Kinect 將一個夜店的迪斯科球和無數(shù)紅外線點投射到了一個 3D 空間中，同時可以對人體運動進行追蹤，這在從前都是無法想象的。Kinect 似乎就是那個可以讓游戲玩家從沙發(fā)上跳起來的完美設(shè)備。游戲中，當你可以直接用身體躲避時，何必還要按下鍵盤上的躲避按鈕呢？Kinect 還支持語音指令，你可以直接說“打開 Xbox ”來開啟設(shè)備。
我作為 2010 年就開始試用 Kinect 的用戶，個人認為 Kinect 不僅僅只是微軟推出的“任天堂 Wii 殺手”（所以大家是不是早就把任天堂 Wii 忘記了?!），它更是微軟為了填補人體和設(shè)備界面之間，超越鍵盤、鼠標、觸控屏極限的一次偉大嘗試。我當時就寫過這樣的文字描述 Kinect：“不同于其他軟硬件結(jié)合的設(shè)備，Kinect 給我?guī)淼捏w驗是非常特殊的。它是在適應(yīng)用戶，不是我在學習如何使用它，而是它在學習我的習慣。我從未體驗過一個計算機能夠如此地理解我，理解一個具有血肉之軀的人類。”
（圖片來源：Microsoft）
可以毫不夸張地說，Kinect 是除了 iPhone 外，近年來最具影響力，或者至少是前所未有的硬件設(shè)備。根據(jù)微軟所說，從技術(shù)角度來講，Kinect 是第一款將機器學習作為其核心科技的消費級設(shè)備。從功能上講，眾多產(chǎn)品也從模仿 Kinect 中得到很多。
自 2010 年來，蘋果仿效 Kinect 語音控制功能，推出了 Siri 語音助手；谷歌也開始了 3D 追蹤系統(tǒng) Project Tango（該項目的領(lǐng)導者是曾經(jīng)研發(fā) Kinect 的 Johnny Lee）。視覺和語音系統(tǒng)幾乎成了智能手機的標配，也逐漸進入我們的家居領(lǐng)域。亞馬遜 Echo 將語音助手帶進爺爺奶奶的臥室。新一版的 Echo Show 還在 Alexa 上加裝了攝像頭。即使是聯(lián)網(wǎng)的 Nest Cam 也得感謝開山鼻祖 Kinect 的貢獻。同時，Kinect 也承擔了這個新時代因為對個人隱私的擔憂而引發(fā)的批評和攻擊。
Kipman 在談到 Kinect 引發(fā)業(yè)界對消費者隱私的普遍關(guān)注時說道：“信任這種東西，積累起來很難，卻又能在一瞬間突然消失。Kinect 從 2010 年上市以來，逐漸積累起很多信任。但是周遭發(fā)生的任何壞事，只需一件，就能讓這些信任頃刻崩塌。”但是，Xbox 失去消費者的原因，并不是信任或隱私問題，而是善變的粉絲們，他們認為創(chuàng)新減少了娛樂的樂趣。
(圖片來源：Microsoft）
“哦！我的天哪！真是見鬼！” 這是卡耐基梅隆大學創(chuàng)意工作室主管 Golan Levin 在聽到 Kinect 停產(chǎn)消息時的反應(yīng)。他的實驗室，包括一些類似的實驗室，在從實驗藝術(shù)到創(chuàng)造出新一代 UI 界面的整個過程中，都在使用 Kinect，這已經(jīng)成為了研究領(lǐng)域的一個重要工具。
Levin 接著說：“你知道，我們都依賴資本，大家也不期待微軟會做一些會虧錢的事情。”他小心斟酌著措辭說，“但是 Kinect 停產(chǎn)真的令我感到傷心。一個有著眾多應(yīng)用，受眾廣泛，對創(chuàng)意實驗、文化進步和二次創(chuàng)新來說，已經(jīng)是一個基礎(chǔ)平臺的工具，居然決定不支持其核心業(yè)務(wù)了。”他總結(jié)道：“大概一些人認為使用 Kinect 的游戲賣的不夠多吧，這對微軟的銷售是一種侮辱。"從在某種程度上講，這的確是一個事實。
阻止 Kinect 取得市場勝利的一個重要因素也許就是“游戲玩家”了。雖然 Kinect 確實有一些功能缺陷（比如延時問題和語音指令識別錯誤），但作為 Xbox 360 的配件，仍然在市場上迅速贏得關(guān)注。但問題在于，Xbox 360 上一直沒有優(yōu)秀的游戲產(chǎn)品推出。沒有像《使命召喚》或《俠盜獵車手》這樣大制作的游戲開發(fā)商愿意為 Kinect 開發(fā)游戲內(nèi)容。所以，微軟似乎打算了一個巧妙計劃。
為了讓游戲開發(fā)商認為給 Kinect游戲下血本是值得的，微軟給 Kinect 下了重注，將它和 Xbox 進行捆綁銷售，保證其更大的市場空間。然而，微軟在 Xbox One 中專門為 Kinect 保留的一些 RAM 和處理算力，卻也讓游戲開發(fā)商無法使用這部分資源來運行自己圖形和程序。
Xbox One 在發(fā)行時的定位是“客廳電腦”——可以控制游戲、有線電視，甚至未來可以通過語音和手勢控制整個家居。但在創(chuàng)新 UI 領(lǐng)域，索尼卻策劃出一場完美反擊。在 Xbox One 發(fā)布后三周的 E3 游戲大會上，當時的索尼 CEO Jack Tretton 在臺上發(fā)表了一次有些越界的演講，他緩慢而有力地說，“索尼專注于玩家最渴望的東西……比如，PS4 不會強加任何新的限制在……”，他停了下來，因為人群開始大聲歡呼——PS4 的所有系統(tǒng)資源會對開發(fā)者全部開放。Tretton 接著又抓住人們對 Xbox One 的另一個擔憂，承諾索尼是一個秉承玩家優(yōu)先的企業(yè)，并宣布 PS4 降價。
索尼這一舉措在 Reddit 等論壇上好評如潮，尤其得到了自稱“硬核玩家”用戶的支持。一年后，PS4 的銷量提升至 Xbox 的兩倍。面對銷售頹勢，微軟不得不對 Xbox One 降價，同時決定從芯片組中獲得更多的游戲性能，所以只好解綁 Kinect，釋放更多的系統(tǒng)資源。自此，Kinect 再也不是與 Xbox 捆綁銷售的配件產(chǎn)品，也因此失去了對 Kinect 游戲開發(fā)者承諾的巨大市場。
（圖片來源：Microsoft）
Lapsen 說：“Xbox One 發(fā)布時，我們本來的計劃是讓搭載有 Kinect 的游戲機提供最佳的體驗，這是我們最初的目標。但是和其他產(chǎn)品一樣，隨著時間的推移，我們在不斷學習和調(diào)整。實際中，Xbox 的目標演示越來越多地關(guān)注一些圖形而不是人機交互的新形式，所以微軟決定投資到其他產(chǎn)品。
但是 Levin 和其他一些相關(guān)研究者都非常喜愛 Kinect 的前沿技術(shù)。Levin 說：“Kinect 展示出的重要一點是，它可以使用便宜的深度攝像頭，并支持千種使用深度感應(yīng)的應(yīng)用。”Levin 指出，正是微軟的 Kinect的誕生，才讓 Faceshift 這種創(chuàng)業(yè)公司能夠存在。蘋果為了用人臉識別代替指紋解鎖，甚至收購了 Faceshift公司。為了利用該技術(shù)，蘋果幾乎是在 iPhone X 中克隆了一個 Kinect——蘋果在 2013 年收購了以色列公司 PrimeSense，微軟第一個 Kinect 中的 3D 追蹤技術(shù)就是這家公司開發(fā)的。
“這只是 Kinect 可以實現(xiàn)的數(shù)千種應(yīng)用中的一個。”Levin 接著說，“Kinect 對計算機、機器人和交互媒體藝術(shù)等各個領(lǐng)域的影響就更不用提了。”Levin 的一些學生使用 Kinect 制作出一部點陣 3D 的紀錄片，并擴展該技術(shù)，在紐約地鐵里上演了一部交互式電影。Levin 說，雖然目前市面上除了可破解的獨立 Kinect 外，還有其他深度感應(yīng)攝像機，但是，所有有基于 Kinect 的交互藝術(shù)展覽的博物館可能都想要在 eBay 上買一些 Kinect 庫存吧。
（圖片來源：Microsoft）
Kinect 可能不再直接面對玩家和研發(fā)人員了，但它并沒有完全消失。大企業(yè)的發(fā)展總是比任何單一產(chǎn)品的命運更加微妙。除了微軟小娜這樣的關(guān)鍵技術(shù)來源于 Kinect 外，Kinect 仍然會作為微軟今后繼續(xù)投資的一個關(guān)鍵傳感器平臺。
在與 Alex Kipman 的 skype 采訪中，他在白板上寫出了自己 10 年的發(fā)展過程——從 2007 年發(fā)展 Kinect，直到未來將要接手 HoloLens 產(chǎn)品。
Kipman 回憶道：
“我們一直在關(guān)注眼前的問題，我們正越來越多地使用技術(shù)。所以我們常說，‘如果我們這些技術(shù)上花費更多的時間，總能做出點什么來’。要么是我們不斷用機器的方式與機器交互，學習屏幕后面的東西，要么就是教會機器如何與人類世界交互，模擬這個世界，教會它們?nèi)绾闻c人類共存。而作為人類，我的選擇是后者。“
那么計算機未來如何完全理解人類的存在呢？Kipman 的觀點可以被分解成一個九宮格。X 軸表示輸入、輸出和觸覺，Y 軸表示人類、環(huán)境和對象。從左上角向下擴散，每個格子所代表的難度是逐層提升的。所以追蹤人類是困難的，但是追蹤有著微妙變化的環(huán)境比追蹤人還要難 10 倍，而追蹤紋理復(fù)雜且情境不斷變化中的對象，又比追蹤人要難 100 倍。
Alex Kipman 草稿圖
所以 Kipman 這個自認為很懶的工程師，首先關(guān)注于九宮格中最簡單的格子——左上角那個 1X1 的問題，即人類的輸入。計算機首先要理解人類的手勢和語音。
“人們說我發(fā)明了 Kinect，”Kipman 講道，“其實我并沒有發(fā)明 Kinect，我只是在這個領(lǐng)域指出了這個最簡單的機會。”
隨著不斷的研發(fā)，Kinect 的表現(xiàn)越來越好，它開始看到范圍更廣——從僅有的 50° 視場，提升到了 80°，如今 HoloLens 中使用的 Kinect V4 版本已經(jīng)達到了 120°。同時更重要的是，它也更節(jié)能了：一天的功率峰值從 50W到 25W，直到現(xiàn)在的 1.5W。
穩(wěn)步的提升也使得 Kinect 體積越來越小，我們已經(jīng)可以將它穿戴起來。Kipman 說，我們已經(jīng)解決了九宮格的左上角，正在往右下方努力。完成了最簡單的問題，現(xiàn)在的我們應(yīng)該更有野心。”所以在 2015年，微軟就推出了 HoloLens，旨在解決那個難 10 倍的問題：環(huán)境和輸出。這意味著 HoloLens 不僅需要看到人，還需要感知空間；不僅僅需要感知到空間，還能允許人類在這個空間中輸出——拖拽全息圖。
（圖片來源：Microsoft）
Kipman 繼續(xù)道：
“這就是 HoloLens 的關(guān)鍵任務(wù)——不僅理解人類的所有輸入，同時從輸出角度理解人類。目前，我可以將光子放在你的眼睛后方，讓你看到全息圖；我也可以讓全息圖浮在空間中。這兩種方式完全不同，后者意味著我們也開始理解環(huán)境。”
下一步的計劃是什么呢？HoloLens 的 R&D 部門將會繼續(xù)讓 Kinect 傳感器變得更好。未發(fā)布的 Kinect V5 版本將會把功率降低到最活躍狀態(tài)只需 1.5W（大約是原有能耗的五十分之一）。未來 AI 不斷發(fā)展，硬件不斷升級，微軟可以開始解決那個 100 倍困難的問題——對象觸覺問題。終極目標或許就是星際迷航中的全息甲板。我們再也不用操控光子，而是操控物質(zhì)。就像在谷歌和 MIT 媒體實驗室中測試的那樣，數(shù)據(jù)和對象合二為一。
（Star Trek Holodeck 網(wǎng)絡(luò)圖片）
Kipman 說：“我們的愿景，我們的共同期待，也是我畢生的追求，就是不斷努力將那個九宮格填滿。讓人類用更加人性的方式使用科技。”
via fastcodesign.com 雷鋒網(wǎng)編譯
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