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| 本文作者： 三川 | 2017-03-09 17:24 |
在昨晚的 Google Cloud Next 谷歌云計算開發(fā)者大會上，華人 AI 學界的驕傲、谷歌云首席科學家李飛飛宣布了一則重大消息：谷歌收購 Kaggle。
其實，關(guān)于這事兒，近兩天陸續(xù)有風聲傳出。但谷歌和 Kaggle 對各路媒體總是一副“無可奉告”的態(tài)度，導致大家各自猜測，但無從證實。即便是李飛飛在 Next 大會上對全世界進行宣布，也僅僅停留在“沒錯，我們是收購了 Kaggle，這事兒對雙方都有好處”的層面；對收購細節(jié)、未來計劃等信息一概無涉，更不要提收購協(xié)議和價格。
但是，Google+Kaggle，即便不進行任何發(fā)酵，也是震動數(shù)據(jù)科學、AI、機器學習三界（好吧，在很多方面“三界”本是一體）的大事件。其衍生出來的潛藏信息：對開發(fā)者社區(qū)的意義、行業(yè)走向，以及谷歌的機器學習布局等——雖然當事者惜字如金，卻為嗅覺敏銳的觀察者帶來巨大的想象空間。這隱約使人聯(lián)想起 2014 年谷歌對 DeepMind 的收購：雖則后者與 Kaggle 不管在業(yè)務(wù)、還是運營方式上都完全不同，但 Kaggle 所掌握的行業(yè)資源，只在 DeepMind 之上；兩次收購對于谷歌的意義，同樣位于極高的戰(zhàn)略層面。
李飛飛宣布谷歌云收購 Kaggle
下面我們來整理一遍，關(guān)于此次收購迄今為止披露的所有信息。
凡是玩數(shù)據(jù)科學和機器學習的老司機，有兩個網(wǎng)站一定不會錯過：GitHub 和 Kaggle。前者用來分享，后者進行實戰(zhàn)練習。對于不熟悉 Kaggle 的童鞋，我們先來進行一段簡介。
簡而言之，Kaggle 是玩數(shù)據(jù)、ML 的開發(fā)者們展示功力、揚名立萬的江湖。
它在 2010 創(chuàng)立，專注于舉辦數(shù)據(jù)科學周邊的線上競賽。它吸引了大量數(shù)據(jù)科學家、機器學習開發(fā)者的參與，為各類現(xiàn)實中的商業(yè)難題開發(fā)基于數(shù)據(jù)的算法解決方案。競賽的獲勝者、領(lǐng)先者，在收獲對方公司提供的優(yōu)厚報酬之外，還將引起業(yè)內(nèi)科技巨頭的注意，獲得各路 HR 青睞，為自己的職業(yè)道路鋪上紅地毯。
因此，與 GitHub 不同的地方在于，Kaggle 為其社區(qū)提供了一整套服務(wù)。其中最有名的是它的招聘服務(wù)以及名為 Kaggle Kernels 的代碼分享工具。
或許因為如此，Kaggle 社區(qū)在圈內(nèi)極受歡迎：用戶基數(shù)大、粘性強。通常認為 Kaggle 平臺有幾十萬數(shù)據(jù)科學家。至于具體多少，有媒體認為是五十萬，有人說八十萬（李飛飛），還有人說超過一百萬。
總而言之，Kaggle 是當今最大的數(shù)據(jù)科學家、機器學習開發(fā)者社區(qū)，其行業(yè)地位獨一無二。
而大約一年前，Kaggle 開始全力在 AI、機器學習領(lǐng)域發(fā)力，相關(guān)競賽項目紛紛上馬。李飛飛評論道：
“Kaggle 是搜尋、分析公共數(shù)據(jù)集，開發(fā)機器學習模型，和提高數(shù)據(jù)科學專業(yè)水平的最佳場所。”
在大會上，李飛飛發(fā)表了主題為“讓 AI 民主化”的演講。在此次演講和之后撰寫的博文里，她對谷歌收購 Kaggle 的意圖給出了官方版本的解釋：
“我強調(diào) AI 民主化的重要性——我們必須降低進入 AI 領(lǐng)域的門檻，讓 AI 技術(shù)能為盡可能多的開發(fā)者社群、用戶和企業(yè)所用，讓 AI 被用于解決他們各自的問題和需求。Kaggle 加入谷歌，能加速這一進程。”
冠冕一些來講，推動 AI 技術(shù)的分享和推廣，是谷歌收購 Kaggle 背后的 “mission”，即使命。
雖然谷歌對收購協(xié)議的內(nèi)容進行保密，我們?nèi)阅軓碾p方已透露的信息看出一些端倪。比如，有一件事是確定無疑的：Kaggle 將保留獨立品牌和團隊。
Kaggle 創(chuàng)始人 Anthony Goldbloom 也在昨晚發(fā)表博文，回顧 Kaggle 創(chuàng)立以來取得的成績，對支持 Kaggle 社區(qū)的開發(fā)者表示感謝，并透露了一些將來的計劃：
“ Kaggle 團隊仍會是一個整體，并將作為谷歌云旗下的獨立品牌運營。我們會繼續(xù)擴展 Kaggle 上的競賽和開源數(shù)據(jù)平臺；并且我們會繼續(xù)對所有的數(shù)據(jù)科學家、公司、和技術(shù)敞開懷抱。Kaggle Kernels 會繼續(xù)對各類機器學習庫和工具包組成的多樣生態(tài)進行支持，不管其是否來自谷歌。
加入谷歌能讓我們實現(xiàn)更多。此次收購，把世界上最大的數(shù)據(jù)科學社區(qū)與最先進的機器學習云結(jié)合到了一起。
加入谷歌后，我們能夠向社區(qū)提供谷歌云技術(shù)。這將使大家能利用更強大的基礎(chǔ)設(shè)施和部署服務(wù)（deployment services），進行可擴展的訓練，并且?guī)椭?Kaggle 擁有存儲、獲取大型數(shù)據(jù)集的能力。”
Anthony Goldbloom（圖片與本新聞無關(guān)）
李飛飛在大會和博客上的表態(tài)，雖沒有 Anthony Goldbloom 詳細，但也印證了一些 Anthony Goldbloom 提到的要點。比如，飛飛老師說谷歌云將為 Kaggle 社區(qū)成員提供云機器學習開發(fā)環(huán)境，Kaggle 和谷歌云將繼續(xù)支持訓練和部署服務(wù)，并幫助社區(qū)存儲、獲取大型數(shù)據(jù)集。
結(jié)合飛飛老師對 “AI 民主化”的表態(tài)，以及在大會上回溯她親手創(chuàng)建的 ImageNet、對數(shù)據(jù)庫重要性進行的強調(diào)；雷鋒網(wǎng)認為，我們應(yīng)當可以期待谷歌云在數(shù)據(jù)上為 Kaggle 提供強力支持，幫助 Kaggle 社區(qū)的開發(fā)者獲取更多、更有價值的數(shù)據(jù)集。而這確實擊中了數(shù)據(jù)科學家和機器學習開發(fā)者的一大痛點。這無疑也將直接提升谷歌對數(shù)據(jù)科學、機器學習社區(qū)的影響力，以及在其中的口碑和品牌認同。
谷歌的核心業(yè)務(wù)與 AI 緊密相關(guān)，也已經(jīng)成為推動這一輪 AI 技術(shù)浪潮的主要玩家之一。AI、數(shù)據(jù)科學和機器學習對于谷歌的戰(zhàn)略意義，已毋庸贅言。自從去年 AlphaGo 與李世石的世紀之戰(zhàn)，谷歌的江湖聲望更是如日中天。
但是，在 AI 應(yīng)用和技術(shù)的各個垂直領(lǐng)域，如自動駕駛、語音識別、深度學習等，谷歌很可能已經(jīng)感覺到壓力。眾所周知，谷歌 Waymo 自動駕駛業(yè)務(wù)并不是一帆風順。在語音識別領(lǐng)域，微軟和 IBM 屢創(chuàng)紀錄。深度學習領(lǐng)域，F(xiàn)acebook AI 實驗室 FAIR，以及 OpenAI 都在生成對抗網(wǎng)絡(luò) “GAN” 這一前沿技術(shù)上投入巨大，產(chǎn)出豐厚研究成果。業(yè)內(nèi)人士對于谷歌在 AI 技術(shù)上“領(lǐng)先”于其它對手的印象，已經(jīng)不再那么牢固（如果此前稱得上“牢固”的話）。
想要維持“老大哥”地位，就要進一步投入。而有一個領(lǐng)域是谷歌遠遠甩開對手的：沒錯，我說的是 Tensorflow。在深度學習開源工具上，Tensorflow 的市場占有率遠遠超出其他任何框架、平臺。因此，對于開發(fā)者這一群體，谷歌的影響力具有天然優(yōu)勢。而收購 Kaggle 則將這一優(yōu)勢無限擴大。
當然，我們不要忘記，Kaggle 加入的部門是谷歌云。與競爭對手亞馬遜 AWS、微軟 Asure 相比，谷歌云的地位一直十分尷尬，市場占有率遠遠落后于前兩者。此次的 Google Cloud Next 大會，重點其實是宣傳谷歌在云計算上的巨大投入和決心。而細看谷歌對于此次收購的官方表態(tài)，也不乏對谷歌云將來能為 Kaggle 所提供的各種支持的強調(diào)。谷歌或許希望 Kaggle 能成為谷歌云業(yè)務(wù)的一項突破口，比如借 Kaggle 平臺讓開發(fā)者體驗谷歌云、為后者做宣傳。至于其它玩法，現(xiàn)在不得而知，尚待將來觀察。
另外，外媒紛紛猜測，收購 Kaggle 可使谷歌在雇傭尖端開發(fā)人才上獲得便利。這是一個十分合情合理的推測。
谷歌與 Kaggle 的合作已經(jīng)開始
雷鋒網(wǎng)消息，上個月（2 月 16 日），Kaggle 與谷歌聯(lián)合舉辦了 Google Cloud & YouTube-8M Video Understanding Challenge。這是迄今為止世界最大規(guī)模的視頻理解挑戰(zhàn)賽。該挑戰(zhàn)要求機器學習開發(fā)者，尋找出自動標記 Youtube 視頻的方法。詳情請戳這里。
澳大利亞媒體的哀嘆：“谷歌買走了我們的 Kaggle！”
雷鋒網(wǎng)了解到，Anthony Goldbloom 是墨爾本大學畢業(yè)生。他于 2010 年在悉尼創(chuàng)辦 Kaggle ，但在 2011 年將公司總部遷去了舊金山，這次更是直接被美國企業(yè)收購。不出意料，對這次谷歌收購 Kaggle 報道最積極的當屬澳大利亞媒體。這再次讓小編聯(lián)想起 DeepMind——以及它被收購后英國 AI 圈的反應(yīng)。
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